お題用
□「さびしい」なんて言えなくて。
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「ところで、朔夜さん」
「はい？」
「何かあった？」
急に話題を変えられたかと思うと、彼の本題に引きずり込まれた。
「え？」
「無理して笑ってるみたいだから」
「そんな……」
朔夜は視線を逸らす。吉良の目を見れば心の底を覗かれそうな気がしたからだ。
「どうしてそんな寂しそうなの？」
吉良の言葉は鋭いナイフのように突き刺さった。
「別に……私は……」
「家族と離れているから？」
「いいえ」
朔夜はしっかりと否定した。決して妹達が居ないことを思っているわけではない。
「じゃあ……九くんのことだ」
吉良は確信を持って言う。
「え？」
「朔夜さんが寂しがるのはそれくらいしか無いと思って」
吉良はあまり感情の読めない表情で言う。
「雨のせい？」
「ええ、そう。雨のせいです」
朔夜は言う。
「有也、バイクに乗るでしょう？ 雨の日はいつも不安になるの」
雨の日は事故が多いから。
「有也の友人がバイクの事故で亡くなったのも雨の日よ。心配なの。とても」
「それだけじゃないよね？」
「え？」
「気付いてないの？」
吉良は逃げることを許さないといった目で朔夜を見た。
「どういうこと？」
「寂しさの原因は他にあるんじゃないの？」
吉良の言葉に朔夜は黙り込む。
そして。
「これ以上は言わないで下さい」
「え？」
「これ以上言われては抑えられなくなりそうです」
朔夜は淡々と言う。
「抑えなくて良いんじゃない？」
「いえ、抑えなくては。有也に迷惑を掛けてしまいます」
朔夜は無理矢理笑って見せたが、その瞳からは大粒の涙が流れた。
「寂しいんでしょ？」
「はい」
「九くんにそう言ったら？」
「言えません」
「どうして？」
「だって、あの人は……」
言いかけて朔夜は黙り込んだ。
丁度その時、インターフォンが鳴る。
「はい」
モニター越しに朔夜は返事をする。
「あー、俺。ずぶ濡れなんだけど入れてくんね？」
見覚えのある金髪。
見覚えのある不機嫌そうな目。
そしてずぶ濡れのバンダナ。
「ゆーくん……風邪引くわよ？ ちょっと待ってて」
朔夜は慌ててタオルを取って戻り、玄関を開けた。
「わぁ……捨て犬みたい」
「……土砂降りでよ」
ばつが悪そうに言う有也に朔夜はタオルを被せる。
「ちゃんと拭いて頂戴」
「ああ」
自分で拭こうとする有也の手を遮って朔夜はごしごしと擦る。
「なんかよ、朔夜ってほんっといい母さんになりそうだな」
「はぁ……ゆーくんは何？ うちの養子になりたいの？ 悪いけどパパは居ないわよ？」
朔夜はおどけてそう言って見せる。
「そんなんじゃねーよ。って朔夜、お前泣いてた？」
朔夜の顔を見て有也は言う。
「違うわ」
「違わねぇだろ。誰に泣かされたんだ？ まさかあの吉良って奴じゃねぇだろうな！」
有也が叫ぶ。
「まぁ、当たりなんだけど。いつまで玄関で話してるの？ 二人揃って風邪引くよ？」
吉良が新しいタオルを持って来た。
「吉良さん……ありがとうございます。ゆーくん、ストーブ点ける？ 夏だけど」
「いらねぇ。ってかお前んちクーラー効き過ぎ」
不機嫌そうな有也はずかずかと居間に入る。
「で？ なんで吉良が此処に居るんだ？」
「……人生相談、かしら？ あ、お茶を頂いたの。ゆーくんも飲みましょ？ 身体が温まるわ」
朔夜は慌ててお茶の準備に取り掛かった。