IFの世界 〜梔子隊編〜
□第九話
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「はぁ」
気晴らしに散歩をしていたが、晴れる事なくため息をついた。
「やっぱ、俺のせい………だよな」
花壇の前まで来ると腰を下ろす。
そして、周介と大切に育てている花達へと目線を近づけた。
「俺が純粋なノアだったら、俺達がこっちの世界に来なかったら、皆に迷惑かける事も無かったのに………。俺があっちで死んでおけば………！」
「そないな事言うたらアカンで」
いつの間にか傍に来ていた侑士が優しく宥めた。
「でも、でも、俺のせいで大勢の人が死んだ！ カルロもブロートもシーカーも何度も何度も死にかけた！ 皆だって背負わなくってもいい厄介事に巻き込まれた。それは全部俺のせいだ。俺がこの世界にさえ来なかったら………、俺が『零番目』の人格を持っていなかったら………」
「せやから、自分を責めたりしたらアカン」
幸村の隣に座り、同じく花を見ながら言葉を続ける。
「人が死ぬんは自然の摂理やし、仲間が傷付くんはいつも仲間の為や。うちらみたいな奴らなら尚更。それにな、厄介事やと思うとる奴はおらんで。南次郎なんか、エエ歳こいてはしゃいどったわ。『異世界に行ける』ゆうて」
花壇の中を四匹の蝶が飛び回る。
「『零番目』が何なんか知らんし、昔何あったかもしらん。俺かて、光がおらんかったら死神になっとらんで？」
「そうなの？」
意外そうに聞くと、一つ縦に首を振る。
「死神なんざ嫌いやったわ。やけど、今は大好きやで？ 光と謙也がおるからやない。梔子隊の皆がおるからや。もちろん、精市もその一人やゆー事も忘れんとき」
「………ありがと、侑士」
花壇を飛んでいた蝶の数がいつの間にか20羽近くに増えていた。
いつもの様に優しい笑みを浮かべたのを確認すると、仕事に戻ろうと立ち上がる。
「そうそう、さっきちびっこ組が精市の昔話聞きたい言うて探しとったで」
「ちびっこ組？」
「リョーマやブン太達、六期だか八期入隊以降の面子事や。………まあ、こないな事言っとる俺は九期入隊やけど」
大袈裟に首を傾げながらため息をつく。
「くすっ」
「ほな、またな」
「うん」
侑士は来た道を戻り、幸村は花壇を飛び回る蝶に再び視線を戻した。
するとそこにいた蝶の替わりに幸村の精神世界と、ノア化した幸村に瓜二つな幻爽響がいた。
『けっ、何青臭い事で納得してんだか』
「ゾレアにも、セイにも、精市にも、家族の様な仲間がいるって再確認出来たからいいじゃん」
『俺にもそんな奴らいたか？』
幻爽響は元々ゾレアの能力そのものだった。
本来ならゾレアの消滅と共に消える筈だったのだが、死神になるというイレギュラーが発生した為、こうして生き残ったのだ。
「いたよ。『夢‐ロード‐』とかゾレアの事大好きだったじゃん」
『あいつは誰にでもあんなんだったぞ？』
「そう？ 俺の時は敵意剥き出しだったよ？」
『なんだかな』
「フフッ」
どこか楽しそうに微笑むと、幻爽響に質問を投げ掛けた。
「あっちに戻りたい？」
『さぁ。俺はお前でもアイツでもねぇからな』
その答えに満足した様で、現実世界に戻ると侑士曰くちびっこ組を探し始めた。
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