恨み辛みの果て
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「…どうした、こんな山奥に１人で」
「先輩…」
いつものように、左門と三之助を探しに来た。学園にはいなかったから、裏山の方だと思ってたのに。そこにいたのは迷子達じゃなくて、雅先輩だった。
修行中だったらしい先輩は、得意の薙刀を持っていた。手には包帯、頬にはガーゼをしていて、とても痛々しい。
「左門と三之助を探してるのか？」
「…はい」
「そっか、ご苦労様。一緒に探そうか？」
「結構です…」
今は、一緒にいたくねぇ。この前のこともあるし、気まずい。
でも、正直嬉しかった。冷たくされるかもしれねぇって、思ったから…
いつもの優しい声で、話しかけてくれて…
それなのに、俺はつっけんどんな返事を返すことしかできねぇ。
「あんまり無理すんなよ。熱出たんだろ？」
「！」
「藤内から聞いたよ。…悪かったな」
「えっ…」
どうして、謝るんだよ。
あの時、情けないぐらいすがりついたのは俺だ。先輩をどこにもやりたくない一心で困らせた。
「作兵衛の気持ちを知っていながら、あまりにも酷いことを言ってしまった。本当に、申し訳ないと思ってるよ」
…じゃあ、止めてください。
そんな風に謝るんだったら、忍術なんて学ばないでくれよ。
さっきまで穏やかだった気持ちが、また沸々とどす黒く醜いもので覆われていく。
「…あれから、気持ちは変わってないんですか」
「変わらないよ」
“変わらない”
その言葉は、重く心にのし掛かった。先輩はもう、俺の言葉に心を動かしてくれない。俺を見てくれない。愛してくれない。
この人の頭には、忍術を学ぶことと元の世界に帰ることしかねぇんだな。
「…その怪我、」
「え？」
「修行でついた傷…」
「ああ…」
何があっても諦めないって、決めただろ。全体に先輩を取り戻すって、そう思ってたじゃねぇか。
それなのに、もう無理な気がしてきたんだ。この人の心に、俺が入り込む隙間なんかねぇんだよ。
今の先輩と俺は、ただの先輩と後輩っつー関係に戻っちまった。それだけは、避けたかったのに。
「先輩は、もう…俺をただの後輩としてしか…見てないんですね…」
「……作兵衛…？」
「…先輩は、ズルいです…いつもそうだ…俺の気持ち知ってるくせに知らねぇふりして。それなのに最後に“愛してる”って、言い逃げして…戻ってきたら忘れちまってるなんて…本当に、残酷な人だ…」
「………ごめん…」
謝るなよ。謝るくらいなら、思い出してくれっ…
「先輩がそうやって謝る度に、俺は辛くなるんです…！“もう愛してない”って言われてる気がしてっ…苦しくてっ…」
「作…」
「先輩なんか大嫌いだ!!さっさと元の世界に帰れよ!!」
「…、…うん…」
俺を見てくれないのなら、早く元の世界に帰ってくれ。痛くて、苦しくて、息をするのも辛ぇんだ…
先輩と目を合わせられなくて、俺は先輩に背を向けて走った。雨も降っていないのに頬が濡れ、目の前がぼやけた。
諦めないといけねぇのか…？
先輩と一緒にいちゃいけねぇのかよ…