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銀魂高校からの帰り道。
先生達の車の日陰で涼む猫を横目に、幼馴染の総悟と２人きりで自転車の前にいる。
総悟『ほら荷物。』
そう言って出された手に、私はカバンを渡した。
総悟は自転車のカゴに私と総悟のカバンを入れる。
先に総悟が自転車に座った。
それに続いて荷台に私が座る。
最近はいつもこうだ。
自転車がパンクしたので、直すまでの間はいつも駅まで自転車２人乗りをしている。
総悟『ちゃんとつかまってろよ。』
『あいあいさー。』
私が総悟の肩に手を置いたのと同時に、総悟はペダルをこぎ始めた。
『なんかさ、いつもありがとね。』
ふとそう言ってみる。
総悟『なんでィ、急に。
お前が礼言うなんて。』
総悟はもの珍しそうな声を出した。
『うう……ん、別に。
なんか最近言ってないなぁって思って。』
そう言うと、総悟はふーん、とあまり興味なさそうに返事をした。
総悟は急に片手、ハンドルから手を離した。
なにをするのかと思えば、頭をかいている。
小さいころから、恥ずかしいときにやる仕草だ。
総悟？と声をかけようとしたら、先に総悟が口を開いた。
総悟『……俺もお前に言ってねェことがあるんでィ。』
前を向いたまま総悟は言った。
表情はあいにく見えない。
なに？と問いかけると、総悟は少し黙って、そして決心したのか、口を開いた。
総悟『その…さ、いつか言おうと思ってたんだけど、俺さ。
お前のこと………好き……なんでさァ。』
『え……？』
言葉を失った。
それしか出てこなかった。
総悟の言葉を頭でなんども繰り返し、意味を確信し直す。
『それは……友達って意』
総悟『付き合って欲しいんでィ！！
友達じゃなくて、幼馴染でもなくて……。
１人の男として俺を見てくだせェ。』
総悟が私の言葉をさえぎってそう言う。
気付くと、いつのまにか自転車が止まっていた。
風が髪をゆっくりとたなびかせる。
総悟の肩から手を離すと、総悟はくるっとこっちを見てきた。
『私も、総悟のこと、……好きだよ。』
風に背中を押された気がして、勇気が出た。
顔がどんどん熱くなる。
その唇に柔らかいもう１つの唇が当たった。
総悟『初！』
そう無邪気に笑ってみせると、総悟は再び前を向き、足をペダルにかけた。
そして自転車をとばす。
私はあわててまた総悟の体にしがみついた。
総悟『明日からは手を繋いで歩いて帰りやしょう！』
『うん！』
総悟の元気な声に、私も明るい声で返した。
明日がくるのが楽しみだ。