図書館戦争
□出会い
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図書特殊部隊長が、朝礼を始める。
「今日は紹介したい人がいる」
玄田に言われ、みんなのまえに現れた女性。
『本日から、業務部に配属されました、
咲原 アリアです。よろしくおい願します』
ゆるりと頭を下げ挨拶する。
「咲原は急遽、業務部へ転属となった。
わからない事も多いだろうから、みんなよろしく頼んだぞ」
堂上はじめ、二等図書正達は、アリアをはっとしたように見つめる。
アリアは柴崎と目が合うと、目で挨拶する。
「知り合い？」
笹原が、柴崎に尋ねる。
「・・・知らない・・と思う・・・
だけど・・・」
「だけど？」
「この時期に入って来るなんて、変わってるよね？
どっかから抜擢されての転属だと思うけど・・・」
「優秀な子って事？」
「そうね。それはきっと間違いないわね・・・
それに、おそらく・・」
「なあに？」
「あ、ううん。なんでもない。
さ、本の整理に行こう」
「あ、うん・・・」
「堂上、咲原に館内を案内してやってくれ」
「俺がですか？」
「まー・・、館内案内だけじゃないからな」
『・・・よろしくお願いします。・・・堂上教官』
「・・・俺は咲原の教官じゃない。」
『・・・いえ、元教官です。直属ではなかったんですけど・・・』
「・・・特殊部隊にいたのか？」
『ええ・・ま、しんどくなっちゃって辞めちゃいましたけど・・・』
「・・・・」
渋い顔をする堂上。
『どうかしました？』
「いや・・・、そんな理由で辞めるようには見えないな・・・と思ったから」
『・・・さっき会ったばかりでそんな事わかるんですか？』
「・・・いい加減な人間かそうでないかぐらいは、わかるさ」
『さすが、教官』
「・・・堂上、でいい」
『堂上・・さん』
「ああ」
2人は、館内へと歩いていく。
「あれ？堂上教官といるのって・・・」
笹原が、館内を二人で歩いてるのを見つける。
「あら、咲原さんじゃない」
「・・・・」
「微笑みあっちゃって・・・笹原、あんたぼーっとしてるととられるわよ？」
「と、とられるって・・・っ
教官とは・・別に・・・その・・・」
「ふふ・・・まったく可愛いんだから。」
・・・――――
『堂上さんは、ここ長いんですか？』
「ああ、まあ・・・」
『そうですか・・・
あ、すごい・・・展示物・・・』
展示室で、足を止める。
そこには図書隊の歩みの歴史が展示されている。
『すごいですよね・・・みんな命をかけて、本を自由を守ろうとしてる・・・』
その展示物をアリアは冷めて目で見つめる。
「・・・咲原？」
『私・・・図書隊にはなりたくなかった・・・』
誰に言うでもなく、アリアは呟き、ぐっと手を握りしめる。
「・・・なあ--」
『さっ、次案内お願いします』
アリアは笑顔を堂上に向ける。
「待て」
『どうしたんですか？』
「じゃあなぜ・・・？」
『人にはそれぞれの正義があります・・・
その正義が、大切な人と同じだったらいいのにと思います・・・
堂上さんは・・・そう、思いませんか？』
「俺は・・・図書隊として・・守るものを守るだけだ」
『そうですね・・・図書隊として・・・』
そう呟くアリアは、今にも泣きそうなそんな表情をしていた。
「・・っ咲原・・・」
堂上はなぜだか、その小さな肩にのしかかっている何かを・・・感じ取っていた。
堂上が、アリアの肩に手をかけようとしたその時――
「堂上さん」
柴崎が、笑顔で声を掛けてきた。
『・・・・』
「館内案内なら私が。
上官が呼んでらっしゃいましたよ」
「・・・わかった。
じゃあ、頼む」
堂上の姿が見えなくなったところで柴崎が話し出す。
「柴崎 麻子です。
同じ業務部なの。よろしくね」
『・・・知ってます』
「・・・でしょうね。
でもそこは、知らぬ存ぜぬで通すべきじゃない？」
『・・・』
「なぜここへ配属されたの？」
『本位じゃありません』
「本位じゃないってことは・・・やっぱりあなたは図書隊に否定的なのね・・・」
『・・・私のこともうお調べになってるんでしょう？』
「ええ、まあ。」
『じゃあここへ来た経緯もしってるんでしょう？』
「知ってるわ」
『じゃあほっといてください』
「そうもいかないの。
仕事だから。」
『さすが柴崎先輩ですね』
「同じ業務部、いえ、情報調査員でしょ？
仲良くした方がやりやすいじゃない？なにかと・・・」
『・・・・・』
「・・・堂上教官の事でも調べてるの？」
『いえ・・・そうゆう訳じゃ・・・
私、まだこの仕事慣れなくて・・・
嘘がつききれないんですよね・・・
向いてないんです。本当は・・・』
「私はそうは思えない。
この時期にっこに配属されてくるって事は、
それなりの事ができるからでしょう。
もっと自分ができる事に、自信を持ちなさいよ」
『ありがとうございます・・・』
「・・・ほんとうにいいの？」
『・・・・それは兄の事を言ってるんですか？』
「そうよ」
『兄は兄の正義があった。
私には私の正義がある。
・・・いつか、戦わなくてもいい日がくるまでそれは変わりません』
「そう・・・
咲原がどんな想いを抱えているかは、全部はわからないけど、ここにいる人はみんないい人たちよ。
信じてあげて」
『・・・・』
2人で図書館へと足を進める。
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