ドロップ
□第６戦 雨の中で
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だが、花音が昇降口から入ってくることはなかった。
首を傾げ、俺は傘を差して外に出る。とたんに音が色が雨の世界へと俺を閉じ込め、校舎の喧騒が消える。
雨は止む気配もなく、町を濡らしていた。
「あ」
校舎の裏に来たところで、俺は花音の姿を確認した。
………てか…
何してんだ、あいつ？
傘もささねーで、そいつはかがんでいた。この雨の中、一人で。
校舎に身を寄せ、しばらく様子を伺う。
花音は、スクールバックからスーパーの袋を取り出した。
「ほら、持ってきたよ」
ちょっと待てオイ誰と喋ってんだ？
まさか…浮気……！！
浮気もなにもというツッコミは控えていただきてえな。
「まってて、今拭いてあげるから」
タオルを手にそう呟く花音。あまりに気になって、思わず俺は身を乗り出した。
――――え？
あれって…………
「気持ちいい？」
「ミャーオ」
花音が……猫ォォ！？
「はい、牛乳。
ちょっとね、お腹壊しちゃうから……」
小さな器に買ってきた牛乳を注ぐ。猫はおいしそうにピチャピチャと飲んだ。
それを心底満足げに、そして嬉しそうに眺めている。
「美味しい？」
目を細めて猫を撫でる花音。
その表情は、俺も一度も見たことのないものだった。
なんとも言えない感情がわきあがる。
よくわからないが、そんな彼女を もう少しだけ見ていたいと思った。
「ごめんね、今日遅れちゃって…
片付けんのに手間取っちゃって。」
何気ない言葉を俺は拾った。
片付けんのに手間取った。
どういう意味かは重々承知だ。
「もう大丈夫、あたしの傘あげるから」
そう言って、最初からまるで役目を果たしていなかった水色の傘を、猫の入っているダンボールに立てる。
滴る雨を気にも留めない花音に、俺は静かに歩み寄った。