人の血 鬼の血 徒然編
□第２０章 去ルカ
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慌てて帯を結ぶと、既に数分がたっていた。
開かない襖を見つめる。
…待っててくれたんだ…
意外。
目に入った手の、透き通るような真白が鋭くささる。
心が重かった。
傷は治った、そして同時にここにいる理由もなくなったんだ…。
スパン！
「おーい終わったかィ」
「わぁぁぁ！」
突然開かれた襖と沈黙を破った声に、あたしは再び飛び上がる。
なんでこの人はいつもこう行動が突発的なんだ！
「ま、まだ着替えてたらどーすんの！」
「別に千鶴の着替えシーンなんざ見ても一銭にもなりやせん」
「なんですって！！」
顔を真っ赤にして喚くあたしをものともせず、隊長は近づいてきた。
「ほらほら、もう朝メシ食いに行くぞ」
「あ…」
傷の癒えた鉛のような手が、なんの躊躇もなしに隊長の手に握られる。
目を見開いた。
あれだけ重かったのに、この手を人前に出すことすら本当はためらわれたのに…隊長はそれを、一握りで解いてみせた。
春、雪と共に冬のわだかまりが溶けだすように…
「行こ」
食堂まであたしの手をぐいぐい引いていく隊長の姿が、逞しくて頼もしくて、とても眩しかった。
「あ、おはようございます沖田隊長！」
「おはようございます！」
「おう総悟、おはよう」
食堂に入ると、一斉に飛び交う挨拶。
「おはよーございます」と返しながら、隊長は背中に隠れたあたしの肩をつかんだ。
「…あ…」
隊士たちがあたしをみつめる。
一瞬ののち、近藤さんがにっと笑いかけた。
「おはよう、千鶴ちゃん」
「お…おはよう、ございます」
「おはよう！」
「おはよー」
返事が返ってくる。
だれかの挨拶を受け止めることがこんなにも温かだったなんて。
あたしは俯いた顔をひゅっとあげ、空席を見つけて手を振る隊長のもとへ歩み寄った。