第１章
□第３話 オクラin動物園
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本来なら15分かかるだろうその道を、彼は僅か3分足らずで駆け抜けた。
それには驚いたが、この後のことにはもっと驚いた。
「…し、閉まってる…。」
「えぇ！？」
動物園に着く直前、門前に人だかりが見えたから何かと思ったら…なんと門が閉まり……閉園していた。
確か、花阪動物園の閉園時間は午後５時のはずだ。今はまだ４時になったばかりなのに……。
『花阪動物園は本日は臨時閉園とさせていただきます。ご了承下さい。』
アナウンスが門前に響く。
何かあったのだろうか…嫌な意味で慶次君の不安が当たってしまった。
「ま、まさか敵襲…」
「違いますよ！？」
とりあえずオロオロする彼を待たせ、正門のスタッフの元へ駆けた。
「…あの、何かあったのですか？」
「いや、実は――」
「夢吉は！？」
隣を見ると、慶次君がすでにそこにいた。
「は？ゆめきち…？」
話がややこしくなる前に、簡単に言う。
「彼はその………此処で預かっていただいている子猿の……飼い主でして。」
「…あぁ！あの子猿の！来てくれたのですか。」
「おぅ、今は何処にいるんだい？」
そう聞くと、スタッフの方は渋い顔をした。
「今は…園内の管理室にいますが、見ての通り入場は出来ませんので……。」
「一体何があったんだい？」
スタッフは困惑した表情で、言葉を続けた。
「園内に、不審な男が現れまして…今は捕縛作業中です。」
ええぇえぇぇぇ！？
「ただ、凄まじく強いらしくて今はお手上げ状態のようです。」
「…た、大変ですね。」
「全くです…昨日も不審者が出たらしいですし、どうなってるやら……。」
「ハ、ハハ…。」
思わず隣を見れば、彼はひきつった笑みをしていた。
…この人が噂の不審者です、なんて言ったら…どんな反応を返すだろうか。
そう考えていると、不意に慶次君が口を開いた。
「それってつまり…お客さんが怪我しないように配慮したってことかい？」
「え？えぇ、はい。」
スタッフに聞いてから、彼はクルリと、此方に顔を向けた。
「お涼ちゃん、ちょっくら行って来るな！」
「…？何処にです？」
「ん、あん中に。」
あれって、動物園…。
「…えぇぇぇ！？ちょ、危ないですよ！？」
そう言ったときすでに彼はピュ――っ、と門の方に走っていた。
「心配すんなって！俺結構強ぇんだからさ！！」
危険地帯に行くときに、なんでそんなにキラキラした笑顔を浮かべられるの！？
スタッフを押し通り、彼はすぐに園内に姿を眩ました。
「…う―…………仕方無いっ！！」
「ちょっ…お嬢さん！？」
スタッフの隙をついて自分も動物園に侵入した。
「すぐに連れ戻してきますっ、それから入場料は後でちゃんと二人分払いますから、ごめんなさい！！」
『そういう問題じゃない』と聞こえた気がしたが、無視して全力疾走した。