第１章
□第３話 オクラin動物園
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…この動物園、国内でも結構大きいんだった。
入ったものの、当然慶次君は見付からず……溜め息を溢す。
「多分、管理室を探しに行ったんだろうけど…。」
建物は其処らにあるし………あ、地図を見ればいい話だよね。
…で、地図は何処にあるんだろう。
トボトボと歩く中で、視界に『モルモット小屋』の文字が入ってきた。
…モルモット…見たいな……。
それどころでは無いが、ついついフラッと屈み込んでしまった。
「わぁ…。」
様々な色のモルモットが、柵の中にワラワラといた。
「可愛い…。」
「…ただの毛の塊だろう。」
「そんなことないですよ。目がクリクリしてますし。」
「…解せんな。」
「私は大好きですけど……………………ん？」
やっと違和感に気が付いて、顔を見上げた。
少し離れたところに、１人の男性がいた。
細身に緑色中心の…鎧兜を纏ったその人は、切れ長の瞳で此方を見ていた。
とりあえず微笑んで会釈すると、端正な顔立ちが驚きに染まった。
「…恐れぬのか？」
「はい？いや、モルモットはそこまで獰猛な動物では無いですし…。」
「…そうではない。」
首を傾げると、これ見よがしに溜め息をつかれた。そして――。
――ヒュッ
「……！？」
首元に、一瞬の内に何かを突き付けられていた。これは………。
…え？フラフープ？
フラフープなんて見たのはいつ以来だろうか。
…まさか、いい年した男性が持ち歩いているなんて思いもしなかった。
あ！最近の流行りだったりして？
「……女。」
「あ、はい。」
「…何故 動じぬ？」
「はい？」
そんな真面目に聞かれましても……だってフラフープですし。
くるくる回す遊具ですし。
「いえ、あの……恐くはないですよ？」
確かにこの人は、何となく普通じゃない。
私の居候も変わってるけど、それとはまた違う。
少しピリピリした空気を纏っている。
…でも、今まで生きてきた中で見たことがある『恐ろしさ』には及ばない、と思った。
眉を寄せながら、またその人は口を開いた――いや、開こうとした。