「……おい」

『……何だ』


眉間に皺を寄せながら、ユウが此方に歩み寄る

その瞳が微かに哀しみに揺れているのが解るのは、ユウとの長い付き合いの産物


「……明日、足手まといになるんじゃねぇぞ」


懸命に言葉を探しながら、慎重に言葉を紡ぐユウ

それを微笑ましいと思うのは、男のコイツには失礼だろうか

私なんかよりもずっと整った顔を持つこの男には


『余計なお世話だ、バ神田』

「なっ、テメェ……!」

『私の参加をよくも最後まで反対してくれたな』


簡単な挑発に乗るユウの言葉を遮る

私の言葉を聞いたユウは、私から目をそらす


『自分の身ぐらい、自分で守れる』


お前に守られてるだけは、もうとっくに卒業したんだ

そう伝えれば、ユウの眉間の皺はますます深くなる

ユウの気持ちが嬉しくないと言えば、それは嘘だ

だが、それ以上に私は――


「――っ!?」


自分の唇を、強引にユウのそれに押しつける

背後から、アレンやラビの声が聞こえる

しかし、そんなことに構っていられるか


「名前っ、テメェ……!」


耳まで真っ赤に染め上げたユウに、私は言い放った


共にゆくお前に告ぐ

((いい加減、私をパートナーと認めてはくれないか?))