華信（仮）
□第十一話 千色紬絲
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「……出たくない」
チナに甘えるようにして寄り添いながら、ゼンはぽつりと呟いた。
チナの持っていた妖魔の魔眼を頼りに、二人は手をからめ遊ぶ。
「きっと、仕置きがある」
訓練をさぼったから、と声を低くして不安げにつぶやくゼンを、チナはくすくすと笑った。
ぼんやりとした灯りの中で見る彼女は、いつもより美しく映った。
艶やかな黒髪が、床一面に広がっている。
──愛おしい。
思えば腕が伸び、その身体を撫でていた。
「それで……。私がギンジ様をお相手にするのが嫌だったの？」
「……もう、いいから。本当に、しつこい」
ゼンはぷいと寝返りを打ち、チナに背を向けた。
一度恥ずかしさをしのんで話したのに、こうも悪戯に問われるのは臓腑をえぐるようで嫌だった。
背筋にそって、チナの指が流れていく。
「……でも、うれしい」
チナの小さな手のひらが、背にぴたりとあてがわれた。
さらに額をあて、チナは静かに笑む。
「私、兄様がいたの」
急な話にゼンは眼を開いた。
魔眼の微かな光では、まだ辺りに闇が残る。
「……兄？」
「そう。兄様……」
驚愕し向き合おうとすると、チナがそのままで、と言い添えたのでゼンは背を向けたまま耳を傾けた。
普通は血縁の近しい者の話題は出ない。
もし関わったら厳しい処罰を受けるからだと、忍者間では常識だった。
ゼンにも少なからず血縁関係の者はいるだろうが、まったく知りもしなかった。
「……ヤジっていうの」
たまらずゼンは背をぐるりと反転させる。
半身を起き上がらせ、声高に叫んだ。
「冗談だろ！」
「冗談じゃない」
「だって……！」
すぐ否定されると、言葉が上手くつむげないことに気がついた。
驚き波打つ胸の内では、嘘か真かも判別することができない。
チナの瞳は暗がりでもわかるほど澄んでいる。
今しがた愛おしいと思った女の言うことが、嘘だとは思えない。
それに最初出逢ったとき、確かにヤジの面影を見た。
そのため気になったともいえるし、ヤジに抱いたあの想いも、少なからず投影している。
──でも、まさか。
ゼンはすっかり呆然とし、肩を落としたまま座り込みどことも知れぬ闇を見つめた。