華信（仮）
□第九話 半月慕情
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雨期が過ぎ、南風が吹きあれる。
筆記試験は無事に終わり、合格の通知もきた。
これから冬の終わりごろまでは試験の一つも行われることはない。
互いに時間の合うようになった二人は、いつものように一室で膳を囲んでいた。
箸でつまんで隅にやるのを、見られないように素早くやり遂げる。
「……ゼン」
呼ばれてもそ知らぬふりして箸を魚へと移した。
雨の止んだあとにやってきた熱に、蝉が幾重にも声をあげて鳴いている。
「ゼン、ちゃんと全部食べな」
しぶしぶといった風に、魚の身をほぐす箸を、茶碗の隅にあった茄子へと運ぶ。
「……食べてくれない？」
「やだ」
がくんと肩を落とし、食べる前から苦渋を示す顔。
微笑ましく見守っていると、戸の向こうから声がかかる。
応えて目一つの合図を送れば、側に寄ってきた伝令係が耳元でこそっと囁いた。
「わかった」
即座に手先でひらと払い、中央にしわをよせているゼンに向いた。
水で茄子を押し込む様に苦笑しながら、息のかかるほど側に寄り、手をそえて耳打ちをする。
「ギンジが来たって」
驚いて口の端から水をこぼしたゼンに、ジュウは慌てて手拭をやった。
少し拭いてやってから手拭を押しつけ、立ち上がり戸の奥に消えていく。
むせ返るゼンはしばらく咳き込んで、ようやく胸をなでおろした。
が、胸はどくりと波打つ。
「ギンジが来る……」
甦るは遠い記憶。十になったばかりの、意気だけは一人前だった頃。