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□纏綿桜
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――急に来て急にいなくなる。
つかんだらいなくなって、離したら現れる。
いつも側にいてくれるって、約束したのはもう忘れた？
……いっそ忘れさせてほしい。
「あー、疲れたあ。いやあ、変わったなあ。
二年で結構変わるのなあ。あ、美香もな。老けたよなあ」
手に取った蜜柑を思い切りつぶしてしまった。
「あーあー。もったいない」
液の滴る手先を、舌で舐めとりながら啓がいった。
疑問が絡まって玉をつくってる。ほどけそうにないから目先にある疑問をぶつけた。
「なんで帰ってきたの」
「え？ 帰ってきちゃ悪かった？」
無邪気な笑顔でそうしてごまかす。
ふつふつと煮え返るものが、私の心の中ではじけはじめた。
「悪いって言ったら？」
「言わせない」
一瞬で首の後ろに手がまわって、顔がぐんと前に出る。それを受け止めるのは当然、啓だ。
「……前より美人になったなあ」
ひげの濃くなった、首の太くなった、声の低くなった啓のほうが、誰だかわからないほど別人に見える。
妙なむなしさにふたをして、重い口元を精一杯ゆるめた。
「世辞はいらないっす」
「うっそだあー、嬉しいくせに」
くつくつと笑って鼻をこすりつけてくる。犬みたいに、遊んでるみたいに、いや遊んでるんだけど。
「おなかへった」
唇にかするようなキスをして、啓は無邪気に笑って見せた。
「何もつくってないよ」
「じゃ今つくって」
「何でよ！ さっさと家に帰ればいいじゃん！ すぐそこじゃない」
冷たくあしらうと見るからに身をすくめるから、結局私もわがままを通らせてしまう。
私だって、こんなの私のためじゃないし啓のためじゃないとわかっている。
――わかってるかな？ ほんとうに、わかってる？
考えると身体が散り散りになりそうだから、私はいつも考えないようにしていた。
わかっているふりして逃げるのが、私の得意技なのだ。