華信（仮）
□第三話 散らねばより美しい
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「なあ。夜桜見てなにい思うとる？」
いきなりの声に、ゼンは全身を震わせて驚きを見せた。
肩に乗った腕はずっしりと重い。
頬を瞳と同じほど赤く染めた、ほろ酔いのヤジが側にいた。
驚いたゼンを見ると小さく笑い、手元の酒をゼンの口元に近づける。
「ええ酒よ。お前も飲みいや」
「いらん！」
両の手で拒否するとヤジは「真面目やなあ」とからから笑った。
「……標準語はいいのかよ。俺たちには厳しかったくせに」
「お？ そら臨機応変にな」
言ってまたからからと笑う。
同じようにに呵呵大笑する一同が、遠巻きに聞こえてくる。
ヤジが桜をみあげているのを見、ゼンも桜を見上げた。
縷々と流れ落ちる桜の花弁が、儚く散るさまが、ゼンの目頭を徐々に熱くする。
「桜など散らねばより美しいだろうに」
ヤジの袖を小さく握り、ゼンは子供のような顔をしてつぶやいた。
ヤジの瞳が花弁から離れゼンを見る。
ふっと離れた袖の感触。
「散るのが美しいんだろ。
俺も、散ってくるかなあ」
冷たさの奥に暖かさを含んだ、ヤジのあの声が耳元に痛く谺した。
「ヤジ……！」
ふざけた調子で言うヤジに、思わずゼンの声があがる。
──そんなこと言うな。
何を期待しているのかが自分自身わからない。
その困惑した顔つきに、冷徹な顔を向けヤジは笑んだ。
「なに？ 散らぬ桜など桜じゃねえぞ。散りゆく様がいいんじゃないの」
余裕を含んだヤジの笑みが、引き止める手を退かせた。
遠くから聞こえる名を呼ぶ声に、ヤジは笑顔のまま駆けて行く。
いつか見た背と違う背を羽織り、赤の瞳はもう向けられやしない。
──あの瞳に映る姿。
きっと見れる。もう一度、あの瞳の中に映る自分の姿を。
桜を仰ぎ見て、こぼれそうになった涙をどうにかとどまらす。
たった一筋流れ落ちた涙を、誰にも見られないよう袖で拭った。