華信（仮）
□第五話 不切絲
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ふと気付けば女は見せたこともない幼顔で眠りへと落ちていた。
あと幾日こうした夜を迎えれば、同じように眠りへと走っていけるのだろうと思う。
月の翳りは記憶へと誘いはするが、眠りへとは導いてくれない。
あの雪山の惨事から、自分と同年の者たちも憂いに満ちた瞳で年下の者を眺めていた。
あと数年を迎えれば彼らも同じ道を通る。
今在る彼らの心を妬む気持ちと、憂う気持ち。
戻れやしない足先と、遠い明日を見つめることの怖さ。
様様な想いが廻り廻っては涙を誘う。
未だ抜け出せぬ泥濘から急いで這ってこいと言ったのは長だった。
また召集がかかったのだ。
誰もが息を飲み、指を震わせた。
なのに自然と足は歩み、皆が皆からくりのように長の下へと向かう。
洗脳の気を帯びた彼らには操りさえも気付きはせずに、無理にでも足は上がり腕は空を裂く。
訓練用の道場の庭先にて、自己のことをも把握しきれない面々に、長の鋼鉄な表情が向けられた。
「男女に分かれてくじを引け」
ざわ、ともしなかった。
眼は泳ぎじわり殺気が地を這うのがわかる。
「里でわざわざ争いをさせるわけがなかろうが」
その様子に口元をゆがませながら、長が急かした。
前と同じ、ジュウは長の後ろにただ立っているだけ。
ゼンの視線を避けるようにして、まるで隠し事をしているようにこちらを向かない。
全員が促されくじを引いたところで、長が顎先をくいと前へやった。
それを合図に赤の紙を開くとまたも数が書かれていた。
「……来週から月に一度、性技の授業をはじめる。己らの引いたくじと同数の異性と組むこと。
その後ジュウを介して相手の変更を許す。授業は一般に上忍の付き添いではじめる。
詳細についてはその場の上忍に説明を促すべし」
少なからず漏れた驚きの表情を見ずにしてもう二つ、木箱を取り出す。
ジュウが片方を持ち上げ、長が片方を持ち上げた。
「ジュウに男、我に女、分かれてくじを引け」
先ほどとは違う緑の紙を引き終わり開いてみると、同じく番号が振られていた。
「三月に一度、同性との性技も授業に含まれる。くじと同数の者と組むこと。
先刻のものと同様に、ジュウを介して相手を変えることを許す」
周囲が息を飲んだのが、微かだがわかった。
専攻している者だけが、まったく驚きを示さずにいた。
「どちらにしても、私情をさしはさむことのないよう。規定の点に満たない者は仕置きを覚悟すること」
「採点なさるのですか」
「もちろんだ」
厭厭な顔をした女子が、即答した長にたじろぎ顎を引く。
「まず異性との組を確かめること。一から順に並んでみせろ」