DEN-O
□君と砂糖とコーヒーカップ。
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｢いらっしゃ…、あ、侑斗｣
扉の開く音に顔を上げたら、そこには見慣れたしかめっ面があった。
彼は不機嫌そうにカウンター席に腰を下ろすと、辺りをキョロキョロと見回した。まだ時間が早いからか、お客さんは侑斗一人だ。
｢姉さんなら、今は買い出しに行ってるよ｣
僕がそう言うと、侑斗はあっそ、とさも興味なさそうに言った。そのまま、どこか一点を睨んで沈黙。
｢…コーヒー、飲む？｣
なんとなく沈黙が息苦しくて、僕はコーヒーカップを音をたてて取り出しながら聞く。すると、侑斗は驚いたように目を丸くした。
｢お前、コーヒー淹れられんの｣
｢伊達にここの手伝いしてないよ。そのくらいできる｣
｢そう｣
｢あ、でも侑斗の好みに合うかわからないけど｣
｢にっがいのにしたら承知しない｣
｢いやいやコーヒーって基本苦いものでしょ｣
素直じゃない、侑斗らしい注文の仕方に苦笑しながらも、準備を進めていく。コーヒー豆をミルで挽くと、いい香りが広がった。
｢…けっこう手際いいのな｣
｢そう？ありがとう。───そう言えば、今日はデネブは？｣
｢なんかゼロライナーのキッチン大掃除するって突然言い出してよ。朝から籠もりっきり｣
｢いいじゃない。モモタロス達もそのくらい掃除ちゃんとしてくれればなぁ｣
｢あいつらは散らかす専門だろ｣
｢そうそう。この前もナオミさんに迷惑かけて｣
｢デンライナーの客室乗務員ってのも大変そうだな…｣
｢ホント。僕じゃ絶対ムリ｣
俺も、と侑斗が言って笑う。僕も自然と笑みがこぼれる。
姉さんは、｢コーヒーを淹れているときは静かに｣、と言うけれど、僕はこうやって談笑しながらコーヒーを淹れる方が好きだ。そっちの方が美味しくなる気がする。
｢はい、どうぞ｣
コーヒーカップを侑斗の目の前へ差し出す。カップからは、ほわほわと白い湯気が立ち上っている。
｢…いただきます｣
侑斗は少しの間カップの中の黒色を睨んだあと、なぜか仰々しく食前の挨拶を唱えてカップに手をかけた。
が、それはすぐに彼の口元へは運ばれなかった。侑斗はコーヒーの中に、スプーンに山盛り三杯の砂糖を投入した。
｢えぇ！？そんなに砂糖入れる！？｣
｢うっさい苦いの苦手なんだよ！！俺の勝手だろ！！｣
｢うーんまぁそうだけど…｣
侑斗は姉さんのコーヒーにも、いつもたっぷり砂糖を入れる。桜井さんはブラックで飲むのになぁ、と思ったけれど、そんなことを言ったら睨まれそうなので黙っておく。
苦さのせいか甘さのせいか知らないが、侑斗はときどき顔をしかめながらもコーヒーを飲みほした。
｢どうだった？僕のコーヒー｣
｢…いつもと違う味がした｣
｢あんなに砂糖入れて味わかるわけ？｣
｢わかる！｣
｢あはは、冗談だよ。美味しかった？｣
｢まぁ…苦かったけど｣
｢そっか、良かった｣
あ、なんとなく姉さんが侑斗のためにコーヒーのブレンド研究する理由がわかったかも。
侑斗の言葉が嬉しくて思わず顔をほころばせたら、侑斗はふい、とそっぽを向いてしまった。
横を向いているから侑斗の表情はわからないけれど、耳が赤くなっている。
｢…じゃあ、俺は行くから。ごちそうさま｣
侑斗はお代をカウンターに置いて、席を立った。
｢え？もう帰るの？姉さんに会わなくていいの？｣
｢別にいい｣
｢侑斗、姉さんに会いに来たんでしょ？｣
｢んなっ…！！お前、そういうことストレートに言うな！！｣
｢えぇ？だってそうでしょ？｣
｢うっさい！！……今日は、お前のコーヒー飲めたからいいんだよ…｣
｢…！｣
小さな声でボソッと言った侑斗の言葉に、なぜか一気に頬が熱くなる。
侑斗はというと、僕に背を向けて既に出口へ向かって歩き出していた。
だけどわかる。きっと彼も今、僕と同じように顔を真っ赤にしているんだろう、と。
｢じゃあな｣
侑斗は何事もなかったかのようにひらりと右手を上げると、扉を開けて店を出て行ってしまった。
僕は店の中にひとり取り残されて、もうコーヒーの入っていない、空のコーヒーカップをなんとなく眺めていた。