夢小説 魔術師の戦律
□ouverture（序曲） 黒衣の兄妹（上）
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アフリカを発って、数時間。
僕たちは輸送機の中にいた。
輸送機はJu２５２、カールスラントの中ではかなりの名作であると思う。
「ねえ、聞いている？ アハト」
語りかけてくるのは銀髪に琥珀色の目の女性。
彼女の名前はユリアヌース・ティアム。
僕の副官でもあり、大切な家族だ。
「き・い・て・る・の？」
「痛い、痛い」
右耳を引っ張る彼女に抗議の声を上げて、振りほどく。
ちなみに左耳はいまでも赤く染まっているだろう。
右手はというと、赤を通り越して青く腫れ上がっている。
これは、飛行機に乗る前に起きた、一連の騒動のせいである。
気の利いたジョークの一言ぐらいいいじゃないか。
それなのに、ティナとユリアときたら……。
過ぎたことを考えても仕方がない。
なんにせよ、現在の問題はケイだ。
ティナのレア写真はともかく、僕がいたぶられるところもきっちりカメラに収めていた。
普通止めるだろうに。
とにかく、あの写真を使って変な記事でも書かれたら大ごとだ。
写真を抑える手段は……やはり、ケイに頼み込むしかないだろうか。
手紙では普通、二週間はかかる。
慈悲深い彼女のだ、それぐらいは待ってくれるだろう。
支払う対価は大きいだろうが。
つん、つん。
ふいに右ほほに違和感を受ける。
「ん？」
振り向くと、ユリアはほほを膨らませ待ち構えていた。
はたから見ればかわいいのだが、その目はジトっとこちらを見ている。
この数時間何度も交わした言葉を口にする。
「ごめん、ごめん」
僕が素直に謝った。
「兄さんは今日、何度その言葉を口にしたの？」
ユリアの口から紡がれたのは、まったく予想外の言葉。
いままでだと、ため息をついて許してくれたのに。
「軽く数えて、７０回以上かな」
数えているはずないよ。
僕は肩をすくめながらうそぶいた。
「そう」
ユリアは僕の嘘を見抜いているといわんばかりのため息をつく。
「兄さんは本当に許してもらおうと思っているの？」
「うん」
これは本当。
「本当に悪いと思っているの？」
「うん」
これは嘘。
「なら、罰を与えなきゃね」
「え？」
理解が追い付かない僕に、ユリアは諭すように続ける。
「罪を憎んで、人を憎まずというでしょ？」
「うん」
「だから、私は兄さんのことを憎んでないよ」
「ありがと」
それを聞いたユリアは気恥ずかしそうに、でもどこか嬉しそうに微笑んだ。
「でもね、罪を犯した人には罰を与えないといけないよね」
「そうだね」
その通りだ。
だが、それには規定がある。
罪を犯した者に同じ罰を与えようと、人間は考えないのだ。
倫理的問題もあれば、心情的問題もあるから。
そのための法律であり、軍規である。
「だから、兄さんへの罰を考えたんだけど……」
「へ？」
「兄さんが今日、謝った回数だけお菓子を作って」
「なんだ、そんなこ……」
僕は了承しかけて言葉に詰まった。
待て。
いま、ユリアは何と言った。
何かとてつもないことを言わなかったか？
会話を脳でリフレインする。
そんな僕の目を彼女は覗き込むように近づいてきた。
「兄さんは嘘付いてたの？」
「ぐっ……」
上目遣いのまま、どこか気落ちするように言うユリア。
そんなことをされれば、僕に反論の余地もない。
「わ、わかった」
彼女は花を咲かせたような顔になる。
「ありがとう」
無垢な笑顔に、飾らない言葉。
僕は途端にに恥ずかしくなり、顔をそむけた。
そのまま気を紛らわせようと外を流れる風景に目を向けた。
「うん？」
いま遠くで何か光った。
あれは？
僕は確認しようと席を立ち、左目に手を添えた。
『人工魔眼』
目の色が生来の青から赤く染まっていく。
そしてその奥で輝く、黒き五芒星。
ルーン魔術の中で付加の際、失明の危険性を伴う強力な魔法の一種。
「【ᛋ】 天より注ぎし至純の光明を以って、汝の真なる姿を晒し出せ」
魔眼の発動とともに、視力が驚異的に上がり目に見えぬ物まで映し出す。
映し出されたのは、異形の一団と赤く輝くクリスタル。
僕の故郷を焦土に変えた、人類最大の敵。
「ネウロイだ」