強く儚く在るために
□肆
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「…んで、用はなんだ？」
なんか忙しいらしい土方に急かされている。
なのでこちらも急いで喋ることにした。
「俺の刀を返せ」
「あぁ。…って、は？」
「は？ってなんだよは？って」
「それは断る」
「なんでだよっ…！」
思わず床を叩く。
「刀を持ったらお前は逃げ出しかねんだろう」
「はぁ！？」
何を今さら言ってんだよこいつは。
まだ信じてねぇってか。
とっくに逃げるのは諦めたっつの。
その旨を土方に伝えたが、彼は首を縦に振らなかった。
「隊士を斬られたら困るんでな」
「斬らねーよ！無駄に人を斬る趣味はない！」
「その気がなくてもなぁ！向こうからふっかけられたら、応戦するだろーが！」
「しません〜！刀使う程、俺は弱くないんで！」
「はぁ！？それは自分が強ぇって言いたいのか！」
「あたりめぇだろーが！隊士20人が刀でかかってきても、こっちは素手で勝てるわ！」
「てめぇ…もう一回言ってみろ！」
「あぁ、何回でも言ってやるよ！」
という具合に喧嘩が始まった。
「まぁまぁ、土方さん。呉羽もこう言ってることだし、刀返してやれば？」
「あぁ！？なんだ原田！？なんか言ったか！？」
「い、いえ〜…何も……」
原田が仲裁に入ってくれたが、土方に一喝された。
そして言い合いになっていたせいで、俺は力が暴走するということを忘れていた。
「俺はもう逃げねぇって言って――」
突然、目の前が点滅し始めた。
呼吸が荒くなる。
「…う、っはぁ、はぁ、ぁあ…」
「おい、呉羽どした？」
「呉羽？」
原田や先程まで張り合っていた土方までもが、急な俺の様子に慌てふためく。
ヤ、ヤバい…！
鬼の姿になっちまう…！
意識が朦朧としながらも、土方の部屋を見渡す。
すると、俺の刀が置いてあるのを発見した。
俺はそこにめがけて体を引きずり、刀に触れる。
「…っはぁ、はぁ、っ…は」
呼吸が整い、意識を取り戻してきた。
「夜桜(やおう)……ありがと…」
力を押さえてくれた刀の名前を紡いだ。
俺は土方と原田を盗み見た。
彼らは目を見開いて俺のことを見ていた。
その行為から俺のいつもと違った姿を少しでも見たことが伺える。
「……今見たことは、全て忘れろ」
俺は、さりげなく夜桜を持って部屋を後にした。
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