ハンター試験編
□#01 旅立ちの日
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「それじゃあ…ディーノ、ラキ、行ってきます！」
１月。
小さなカバンを抱えて、一人の少女が大声で叫んだ。
「ふむ。
行ってこい。」
「アイリ〜！
お前なら絶対ハンター試験に合格するよ！
だから頑張れっ」
「…うん。
二人と暫く会えないのは寂しいけど、強くなるためだもんね。」
さっきまでの威勢の良い声とは打って変わって、少女アイリは不安そうに肩を落とした。
ここはパドキア共和国の端の山奥。
今日、ここで アイリ は、七年共に過ごしてきた二人の元から旅立つ。
オレンジのショートヘアがよく似合う、活発な女の子だ。
「まぁ、そんなに心配せんでもええ。
あまり気張りすぎるのは良くない。」
そう諭すように語りかけるのは、間もなく85歳になろうというのに、未だ勢力が衰えないディーノ。
白髪で小柄な老人ではあるが、筋肉質な逞しい体を持っている。
彼は考古学者として、この世界のあらゆる歴史を解読し、書き記している。
ハンターでないとはいえ、知ってはいけない謎や過去を暴く仕事には敵も多くいる。
そのような輩から身を護るため、若いころから身体を鍛えてきた。
「ディーノ…ありがと！
それと…
今まで育ててくれたことも！
本当に感謝してるよ。」
アイリはディーノの手を取ると、ぎゅっと握り締めた。
「…よさんか。
永遠の別れじゃあるまいし。」
照れ隠しなのか、アイリと目を合わせないよう、わざとそっぽを向いて呟く。
「ちょっとちょっと、お二人さん！
俺のこと忘れないでよねー。」
そんな二人の様子を見ていたラキが、横から勢い良くアイリとディーノの肩を抱いた。
「あはは、ごめんラキ。
あんたも本当ありがとう。
あたしたち、血は繋がってないけど本当の兄妹みたいだったよね。」
「そうだな♪
俺たちディーノに拾われてなかったら出会ってないわけだけど、ずっと一緒だった気がするよ。」
二人の会話を聞きながら、ディーノはラキやアイリと出会った日のことを思い出した。