短編夢小説Ⅲ
□真夜中の神社
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真夜中の神社。
静まり返ったそこに響くのは、一人の足音。
―コツ･･･コツ･･
長い階段を上りきり、少し息を乱している女の子の姿。
それは恵梨華だった。
「はぁ･･･はぁ････よ、よし･･！」
キョロキョロと辺りを見回し、誰も居ない事を確認すると小さくガッツポーズ。
恵梨華はそのまま神社へと歩いていった。
「それにしても･･･いい空気だなぁ･･･」
少し肌寒いが、それが心地よい。
まるで神社がそこの空気を浄化しているように、とても澄んでいた。
「ふふ、これで幽霊でも出てきたら面白いのに」
そんな事を呟きながら、恵梨華は賽銭箱の前まで来ていた。
ごそごそとポケットからお金を取り出す。
―カッ･･･チャリーン･･
お賽銭を入れ、目を瞑り、手を合わせて願い事をする。
こんな真夜中の神社に来たのには理由があるのだろう。
恵梨華は必死に、そして念入りにお願い事をしていた。
その時。
「ﾋ～ｯﾋｯﾋ･･･一体な～にをそんなにお願いしているのかなあ～～？」
恵梨華はその声に驚き、勢いよく振り返った。
「ッ･･････？！」
驚きのあまり言葉を失ってしまう。
恵梨華は目を見開いたまま、固まってしまった。
「ぐふふ･･小生の姿･･･そんなに珍しいか～い？」
珍しいなんてもんじゃない。
恵梨華の後ろに立っていた男には狐耳が。そして尻尾が生えていたのだ。
ニタニタと不気味に笑うその姿は、夜の神社に相応しかった。
「･･････あ、貴方は･･･何者･･？！」
「小生か～い？･･･ﾋｯﾋ･･小生はね････妖怪なんだよ」
その言葉に、恵梨華はホッと胸を撫で下ろした。
「よかった････コスプレでもした変質者かと思ったよ･･」
安心する恵梨華に、妖怪は不思議そうに首を傾げた。
「あれェ～？君は小生が怖くないのかい？」
「えっ････どうして？」
意外すぎるその質問に、恵梨華は目を丸くしていた。
そんな恵梨華の様子を見て、妖怪は不貞腐れたように口をへの字に曲げた。
「小生たち妖怪は、人間を驚かすのが仕事みたいなモノなんだけどねェ･･･」
「あら。じゃー退治しないと」
ポンッと手を叩き、思いついたように真顔で言う恵梨華。
妖怪は、こみ上げる笑いから逃れる事が出来ず、その場でお腹を抱え大笑いしだした。
「ぶっひゃっひゃっひゃひゃ！」
苦しそうに涙を流しながらゴロゴロと地面に転がる妖怪。
そんな妖怪に対して、恵梨華はポカーンとしていた。
「（私･･･変な事言ったかな？）」
心当たりがない恵梨華は、妖怪が笑い転げる様子をじっと見ていた。
暫くすると、妖怪は満足したのか、スッと立ち上がった。
そしてニタァっと不気味に口元を歪ませる。
「ﾋｯﾋ･･･君みたいな人間は初めてだよ」
「そ、そう･･？」
「ああ、一応小生は九尾一族の末裔なんだけどね」
くるりと後ろを向き、九つの尻尾を動かして見せる妖怪。
恵梨華は嬉しそうな表情でその動きを目で追っていた。
「わぁ･･！動かせるんだね！」
感動が収まらない恵梨華は、そのままふよふよと動く尻尾に触れる。
「･･･あッ･･！」
ピクンッと妖怪の身体が反応した。
おまけに色っぽい声まであげて。
そして頬はほんのりと桃色に。
「･･･え？」
恵梨華はそんな妖怪を怪訝な顔で見ていた。
ハッと我に返った妖怪は慌てて弁解しだした。
「し、尻尾にだって････神経は通っているんだよ？」
「ふーん･･」
「ふ、不意打ちだったから･･･変な声が出てしまっただけだから･･･ね？」
尻尾を後ろに隠すと、ゆっくりと後ずさりする妖怪。
恵梨華はそんな妖怪の行動に、無意識のうちにジリジリと近づいていった。
「な、なんだい･･？」
気まずくなり、恵梨華に問いかける。