短編夢小説Ⅲ
□右肩のホクロ
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何も変わらない日常。
葬儀屋と暮らす平和な日々。
そんな日常は、ある一人の女死神の手によって脆くも崩れ落ちていった。
「いらっしゃい」
それはいつもの事だった。
いつものように、店に来た客に声をかける恵梨華。
「･････こんにちは」
少しの間を置いて、吐き捨てるような小さな声で挨拶をする。
その女性は、大きな帽子をかぶり、貴婦人のような装いだった。
ふてぶてしい態度で店内を一頻り見渡したあと、恵梨華が座っていたカウンターの前に歩み寄る。
「あの方は･･･いないのかしら？」
「あの方？あぁ、アンダーテイカーの事ですか？」
「えぇ。ここで葬儀屋さんをなさってると･･」
明らかに今までの客人たちとは違う態度だった。
裏の情報を求めにきたようにも感じられない。
恵梨華の目つきが、少しだけ鋭くなっていった。
「あの･･･失礼ですが、帽子をとって頂けますか？」
「どうして？どうしてそのような事をしなくてはならないの？」
「顔も分からない方をアンダーテイカーと会わせる訳にはいきませんので･･･」
嫌な沈黙が店内に流れる。
恵梨華は疑うような眼差しでその客人をじっと見つめていた。
「････分かったわ」
観念したのか、客人はゆっくりとした手つきで帽子を取った。
晒された素顔。
サラリと零れ落ちる金色の長い髪。
そしてその瞳は、死神特有の黄緑色をしていた。
「ッ････貴方･･･死神･･？」
恵梨華は目を見開いてその姿を見ていた。
動揺する恵梨華と対照的に、その死神は大して気にしていない様子だった。
「さぁ、帽子は取ったわよ？あの方に会わせて頂戴」
勝ち誇ったようなその表情に、恵梨華はギリリと歯を噛み締めた。
「失礼ですが･･･どのようなご関係ですか？」
搾り出したような、震えた声。
葬儀屋の恋人である恵梨華は、突然の女死神の登場に動揺を隠し切れなかった。
「そうね、昔の同僚･･･と言ったところかしら？」
「そう･･･ですか･･」
恵梨華は深呼吸をし、必死に自分を落ち着かせた。
ただの同僚だから、同じ死神ってだけだから。
まるで自分に言い聞かせるように、何度も何度もその言葉を繰り返す。
「それでは、呼んで参りますね」
意を決して立ち上がる。
そして葬儀屋を呼びに奥の部屋へと向かうその時だった。
「あぁ、ひとつ聞きたい事があるんだけど」
不意にその女死神は、恵梨華の後姿に声をかけた。
「えっ･･？」
呼び止められ、反射的に振り返る恵梨華。
「貴方･･･あの方の恋人さん？」
色っぽい唇から放たれたのは意外な言葉だった。
「え、えぇ･･･そうですけど･･･？」
「ふーん･･･」
まるで品定めするかのような目でジロジロと恵梨華を見る女。
そして不敵に微笑んだ。
「昔と随分趣味が変わったのね」
棘のある言い方だった。
その言葉に恵梨華はカチンときていた。
「･･･本当に、ただの同僚なんですか？」
「あら、疑われてるのかしら？じゃあ、貴方は私達の関係･･･なんだと思う？」
挑発するような口調に、恵梨華の腸は煮えくり返っていた。
「それにしても･･･あの方が一人の女性と付き合うなんて･･･随分丸くなったのね」
「･･･それって･･･どういう意味です？」
「あら、貴方･･･何も知らないの？ｸｽｯ」
ズキッと心臓が痛んだ。
恵梨華は人間、葬儀屋は死神。
種族は違えど、分かり合えると思っていた。
でも実際、彼の過去なんてひとつも知らなかった。
「ねぇ･･･私と取引してよ」
「ふふ、何かしら？」
「アンダーテイカーを呼んでくる代わりに･･･彼の過去を教えて欲しいの」
「私は構わないけど、貴方が悲しむ内容かもしれないわよ？」
それでもよかった。
今の恵梨華にそれを拒む事など考えられなかった。