連載夢小説Ⅰ
□小さなお客さんⅨ
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ひんやりとした冷たい空気。
聞こえてくるのは恵梨華と葬儀屋の足音だけ。
階段は地中の奥深くまで続いていた。
「･･･一体どこまで続いているのかしら」
「行き先はあの世･･･かもしれないよぉ～？ﾋｯﾋｯﾋｯ」
「ﾌﾌｯ、それも面白そうだわ」
他愛もない会話をしていると、目の前に扉が見えてきた。
「鍵がかかってないといいけど･･･」
恵梨華は扉を開けようと力を入れたが、びくともしなかった。
「ああ･･･扉が錆びているよ。小生の恵梨華の手を汚すなんて･･･いけない扉だねェ･･･」
葬儀屋は恵梨華を抱きかかえると、思い切り扉を蹴り飛ばした。
金具が外れ、バタンッと扉が奥に倒れた。
「ｸｽｯ･･･まさか扉にまで嫉妬するなんてね」
「う、うるさいよ！」
葬儀屋は顔を真っ赤にしながらそっぽを向いた。
恵梨華はケラケラと笑いながら、葬儀屋の腕を振り解き、部屋の中へと入っていった。
「･･･案外狭い部屋ね」
ランプの明かりが届くぐらいの狭い空間。
特に何かが置かれている訳でもなく、部屋の中央に大きな棺があるだけだった。
「ただのお墓だったのかしら･･･」
恵梨華はおもむろに棺の蓋に足をかけた。
「ちょ、ちょいと恵梨華･･･あまり中の物に触らない方が･･･」
「あら？アンダーテイカーは意外と臆病者なのね。ｸｽｯ」
ぐっと足に力を入れると、ゆっくりと棺の蓋が横にずれていく。
すると中から黒い煙のようなものが出てきた。
「なっ･･･何よコレ･･･」
恵梨華は慌てて棺から離れるが、黒い煙は恵梨華の周りにまとわりついて離れない。
「恵梨華！？」
邪悪な気配がする煙、葬儀屋は慌てて恵梨華の手を握ろうとした。
バチッ･･！
差し出した葬儀屋の手は結界によって弾かれてしまった。
「け、結界･･･？！恵梨華！気をつけておくれ･･！」
「嫌･･･ッ！何よコレ･･･！」
恵梨華は手で黒い煙を払おうとするが、その煙はとうとう恵梨華の全身を包み込んだ。
すると黒い煙の中から恵梨華と同じくらいの美少年が姿を現した。
髪はシエルと同じぐらいの長さの黒髪。
そして瞳は悪魔の証である紅。
葬儀屋は怒りを露わにしながら、その美少年の襟首を掴んだ。
「恵梨華をどこにやったんだい！？」
しかし少年は不思議そうな顔をしていた。
「アナタ･･･何言ってるのよ？」
独特の口調。
声や姿は違えど、その少年は紛れもなく恵梨華だった。
「恵梨華･･･なのかい･･･？」
葬儀屋は掴んでいた襟首をそっと離した。
「･･･？まさか愛しい恋人の姿も忘れてしまったのかしら？」
「い、いや････それより恵梨華、何か変わったトコはないかい？」
「変わった所･･･むしろなんだかいい気分だわ。身体が軽いのよ」
悪魔の瞳が優しく細められる。
その挑発的な笑顔に葬儀屋は魅入られる。
しかし今の恵梨華の身体は少年、そして悪魔である。
葬儀屋は複雑な心境で苦笑いするしかなかった。
「と、とにかく君が無事でなによりだ･･･」
「･･･あまり嬉しそうじゃないわね」
恵梨華は不機嫌そうな声を出した。
このままではいけないと思い、葬儀屋は意を決して恵梨華に真実を打ち明ける事にした。