request novel
□狂い咲き
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
はらはら、ひらひら、舞い散る桜。
その情景は優しく、悲しく、私の心に降り積もっていく。
―狂い咲き―
「姫がまだ戻ってない？」
「うん。『散歩してきます』って言ってたんだけど…ちょっと遅いね」
ファイが心配そうに外を見上げる。
見上げた先にある空は、青とオレンジが混ざり合い絶妙な色合いを作り出していた。
「俺、姫を探してきます」
そう言うなり部屋を飛び出していった小狼。
すでにぱたんと閉まった扉に、ファイはよろしくね〜と笑顔で手を振っていた。
「…姫、すぐ近くにいただろ」
「うん。でもあの状態のさくらちゃんは、小狼君にしか治せないよ」
「…まぁな」
―――
「サクラ姫！」
「小狼君…？」
サクラを見つけたのは意外にもすぐ近く。家を出てすぐの、並木道だった。
一点をじっと見つめるようにして動かないさくら。隣に並び視線を辿ると、そこには１本の桜の花。
周りにある木はまだつぼみの状態なのに、その木だけはまるで春が来たかのように満開に咲き誇っていた。
「綺麗、ですね。これを見ていたんですか？」
「うん。なんでこれだけ咲いてるのかなって」
「時々こういうことがあるみたいですよ。狂い咲きっていうそうです」
「クルイザキ…」
「……姫？」
「さみしく、ないのかな？」
「えっ…」
「一人だけ咲いちゃって、さみしくないのかな？」
一人先に咲いて、一人先に枯れていって。
ぽつりと小さく響いた一言が、胸に刺さった。サクラはその桜から瞳をそらすように顔を伏せる。
サクラの薄茶の髪の毛が、翡翠の瞳を隠す。何か、悲しいことがあったのだろうか？
サクラには、決してそんな顔をしてほしくないのに。
「…一人じゃありませんよ」
「えっ…？」
「ほら」
指さしたのは、隣の桜の木。
俺たちの目線の高さほどの枝には、もうほころびかけている蕾が数個あった。
さくらは少し驚いたあと、そっとつぼみに触れる。
「狂い咲きした花の周りは、開花が早いそうですよ。『自分も早く追いつかなきゃ』って」
「…そうなんだ」
「だから、少しすればこの辺りも満開になります。
この木は決して、ひとりぼっちにはなりません。こうして咲こうとしている仲間がいますから」
「うん…」
「姫にだって、皆がいて、俺がいます。ずっと傍に」
「…小狼君」
「絶対、一人ぼっちにはしませんから」
「……///」
「姫？顔が赤いですよ？」
視線の先のサクラは、真っ赤な顔でこちらを見ている。さっきは悲しい色を含んだ瞳が、いまは大きく見開かれていた。
風邪でもひいたのかと心配になって、自分の上着をサクラにふわりと掛けた。
「帰りましょう。もう寒いですし、風邪でも引いたら大変です」
「…うん。ねぇ、小狼君」
「なんですか？」
「…置いて、いかないでね？」
「はい。どんなことがあっても」
その言葉を約束するかのように、二つの手が大事そうに繋がれた。
小さな小さな、ある春の約束。
―狂い咲き―
(どんなことがあっても、必ず最後は君のそばに)
・