《４》
□苛波の下
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ぶ〜らぶら、暇な私の足は次に機関室を目指していた。
「お疲れ…て、暑ぅッ！」
「あ…？」
初めて入ったそこは物凄いエンジン音と熱い蒸気。
…まるでサウナだ。
「おぉ？どした？キスしに来たか？」
顔もつなぎも黒い油に染まる汗だくのシャチは私に気付くと…笑った。
「……」
その姿に耳の奥が疼く。
私は一瞬目を細め宙に浮く熱を見つめてから彼に話し掛けた。
「どお？エンジン…」
「おぉ…ちょっとな、次の島で見てもらわなきゃならねぇって感じだ。」
「そうなんだ…」
「へへ…まぁ、俺に任せろッ！」
「あのね、シャチ…」
「悪りぃ！今、手ぇ離せねぇんだッ…ちょーっと待ってくれっか？」
「あ、うん…」
「そこ座ってろッ。」
ガタリ…
シャチが顎で促した壁際の椅子に私は腰を下ろした。
「……」
工具を手に仕事をするシャチは何だか格好いい。
「んがッ！熱ッ！」
しかし私の頭の中にはベポの言葉。
いつも楽しくて優しい彼も…
愛を知らずに育ったと。
海賊船の上ではあるが、衣食住困る事なく15まで父の手で育てられた私は彼らより…幸せを経験しているのかもしれない。
「何てわがままなんだッ…このポンコツエンジンッ！俺は早く名無しさんにキスしてぇんだ！馬鹿コラッ！ポンコツ馬鹿ッ！」
「ハハ…」
そして彼には１つ、聞きたい事がある。
それは…
朝起きた時の、甘い匂い…
ぼんやりと記憶に残る
…昨夜の事。
「ほいッと！休憩！」
シャチはがばりと立ち上がりぽいぽーいと工具を投げ捨てると私の前にしゃがんできた。
「しかし残念だ…やっぱ今は、キス出来ねぇ…」
「え…？」
「お前が汚れちまう。」
至極真面目な顔でそう言うと、爪の中まで真っ黒になった手を顔の前に広げて見せた。
「シャチ…私ね…」
私は構わず彼の頬に手を伸ばそうとした、がその時…
ガチャッ
「おーいシャチ…」
一人のクルーが機関室に入って来た。
「あれ？名無しさん？何してんだ？」
きょとん…私達を見遣る。
…すると
「ちょいちょいちょい…おいてめぇ…」
地を這う様なシャチの声。
「何だその絶妙なタイミングは…あ？」
「げ…な、何だよッ…」
「お前よ、ずっと、覗き見してて、わざと、今、入って、来ただろ…違うかぁぁ！！」
「…は？てか、やめろッ！汚ねぇ！」
シャチはクルーを後ろから羽交い締めにするとそのまま腕式逆十字を極めた。
「ギブ！ギブ！船長がお前を呼んでっから交代しに来たんだよッ！名無しさんッ！お前もペンさんが探してたぞッ…んぐわぁぁー！！」
「え？ペンギンさん？な、何だろ…じゃあ私、行くねッ…あの、頑張って！」
「おいッ！待てッ！まずッ…シャチをッ…止めてからッ…行ってくれぇぇッ…！！」
「うおぉぉぉぉッ！！」
バタン！
白から黒に染められる可哀想なクルーと、心まで黒に染まったシャチをそのままに、私は急いで操舵室へと走り出した。
…変化