書庫＜幕恋：短編メイン＞
□十六夜月
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迷った先にあるものは・・・
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あれ程に暑かった京の夏も、この頃ではすっかり涼しさを感じる様になった。
今宵は十六夜。
ここ長州藩邸でもささやかな月見の宴が催された。
皆すっかり酔って、既に各自の部屋へ戻っている。
宴の間、晋作は相変わらず名無しさんをさんざんからかって喜んでいたが、そんな晋作の相手をするのも、彼女はすっかり慣れた様子で、
最後にはまるで子供をあやす様に宥めながら、彼を寝間へと送り出してしまった。
まだまだ子供らしさを多く残しながら、時として母の様な暖かさと寛さを持つ・・・女子とは、不思議な生き物だ。
先刻までの賑わいが、まるで嘘の様に静まり返った庭。
雲ひとつない空からは、煌煌と月の光がさしている。
「桂さん？ まだお休みになってなかったんですか？」
ためらいがちな声を掛けられて振り向けば、縁側に立ってこちらを見ている名無しさん。
「月があまりに美しいのでね。何だか名残惜しくて、こうして見ていたところなんですよ」
「そうですか。・・・本当に、綺麗なお月様ですよね」
そう言って、縁側から庭へ降りて来て、私の横に立ち月を見上げる。
その横顔は、そのまま光の柱を昇って行ってしまいそうに、儚く可憐な様子だ。
「今日の宴。皆さんとても楽しそうでしたね」
「そうだね。このところ慌ただしかったから、こうした機会を持つのも悪くない」
「桂さんのお考えだったんですか？」
「いや。晋作だよ。彼はいつも皆の事を考えている。今日の事も『小五郎。たまには皆にも楽しい思いをさせてやれ！』って言ってね」
つい苦笑してしまう。
「ふふっ・・いかにも晋作さんらしいですね」
「いつもながら、彼の考えは正しい。
故郷を離れ京に居ても、こうして見上げる月は故郷と同じ。楽しんだ者、郷愁に駆られた者、各自色々な想いを抱いた事だろうね。
本当に・・・良かった。こうして宴の場を持ったのは」
「桂さん？」
「ん？何だい？」
「桂さんは、月に何を想っていらしたんですか？」
「・・・前に話したね。晋作は太陽で、私は冷たい月だと。覚えているかい？」
「はい」
「こうして月を見ていると、つい自分を省みてしまうものだ」
「あの・・・私、良くわからないですけど、暗闇を照らしてくれるているのは太陽じゃなくて、月だと思います。月があるから人は暗い道でも歩く事が出来ます。
だから・・・だから、私には桂さんが月だとしても、それは私たちの道を照らしてくれる大切な光だと思うんです」
私に向ける、真っ直ぐで真摯な眼差し。
何て綺麗なんだろう。
月の光を受けて宝玉の様だ・・・。
「ありがとう名無しさん。そうだね、私は皆を新しい時代に導きたいと思っている。
今の日本は決して明るい世界ではない。そして、このままいけばもっと暗い未来が皆を待つのかもしれない。
だから私は、新しい日本を照らす太陽・・・つまり、晋作を助けて行ければ・・・とね」
そう・・・世の事であれば、私にも出来る事は、ある。
自分の役割も、良くわかっているつもりだ。
「ところで、名無しさんは、どうして『十六夜月』というか、知ってる？」
「え？・・・お月見の月をそう呼ぶのかな、くらいにしか思ってなかったですけど？」
「十六夜月は『ためらい月』なのだよ。十五夜ではなくて、まるでためらうように遅く出る月なんだ。
それが、まるで私の様でね・・・」
何を言っているのかわからないとばかりに、不思議そうな顔で私を見る名無しさん。
「何か迷いがあるんですか？」
「そうだね・・・自分の事となると、なかなか難しくてね」
「そうなんですか？桂さんほどの方でも？」
「ははっ・・・私なんて本当に情けないものなんだよ」
「そんな風には見えないですけど？」
「そう？ 例えば、こうして名無しさんと月を見ていると、つい本心が出てしまいそうになって、困ってるんだよ」
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