物語
□懸想文【完】
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今日も懸想文が届く。
遊女宛に懸想文が届くのは、良くあることだ。
今日も何通か置屋に届いていた。
たまたま、番頭さんに声をかけられ、菖蒲さん宛ての懸想文を手渡すように言われ、
『あー、そうやった。みゆきはん宛ての懸想文もありましたえ。』
と、言って私宛ての、文を手渡される。
これが全ての始まりだった。
文には、流れるような綺麗な文字で…
“花のように美しく、初心の貴方を見る度、胸が踊ります…
咲き綻ぶ花が、誰かに手折られないか心配でたまりません…”
文には、そう書いてあり、差出人を確認しようと文のあちこちを見るも、名前は書かれていなかった。
それから毎日、文は届いた。
最初は、私なんかに書いてくれる事が有り難く感謝の気持ちがあったが…だんだんと手紙の内容がエスカレートしていくように思えた。
最後には必ず“貴方の事が心配でたまりません”と記されてあり、
少し気味悪く感じていた。
今日もまた、文が届く。
でも、今日の文の内容は、過激な物だった。
“貴方に触れていい男などいない”
たった一行。いつもの流れるような字ではなく殴り書きのよう書いてある。
どこかで…私のこと…見て…る…？
窓の外を見回す。
人通りは、あるものの誰かが見ている視線は感じなかった。
気のせいかもと思いながら、もう一度見渡しても、いつも通りの風景だった。
なんか…嫌だな…
貴方に触れていい男……って、さっき置屋の玄関先で、私の頭を撫でてくれた慶喜さんの事だよね……背筋がゾッとした。
開け放たれていた、部屋の窓を勢いよく閉めた。
『…はぁ…』
溜め息が出た。
その日から、毎日一通きていた文が数時間毎に来るようになっていった。
襖の向こうから声がかかる度に、怯える自分がいる。
夜、眠るのも恐くなり起きていることが多くなった。
締め切っていた部屋の中にいても、この頃は、誰かに見られている視線がある。
『きっと……気のせい…気のせいだよ…』
胸の前で両手を握りしめ、自己暗示をかけるように何度も呟く。
外は、いつの間にか雨が降っていた。
…どうしよう…こんな事、誰にも話せないよ…でも…これ以上は、自分自身耐えられない…
もし、明日また同じ様に文が届いたら秋斉さんに相談しよう…
私は、堅く心に誓った。
しとしと降る雨の中で、一人の男が、熱い眼差しで物陰から見ている事に私も置屋にいる者も…誰も気付かなかった。
それから、毎日のように来ていた手紙は、嘘のようにぱったりと来なくなった。
私は、イタズラだったんだと思って、手紙の主が書いてあった最後の内容を、すっかり忘れてしまっていた。
“貴方を迎えに行きます”
そして…
その日は、突然やってきた。
私は、番頭さんに頼まれて町までお遣いにきていた。
雨が上がり、草木が雨の雫でキラキラと輝いている。
頼まれていたお遣いも終わり置屋に帰ろうとした時、何者かに狭い路地に引きずり込まれた。
(な…何…!?)
一瞬、何が起こったか分からず、慌てふためいたが、次第に恐怖に変わっていく。
(…怖い…誰か…)
男の人の手で口をふさがれ、お腹に強い衝撃を感じたときには、意識は遠のいていた。
(…助けて…)
私は、何者かにさらわれた。
気付いた時には、辺りは暗く物音さえしない所だった。
後ろ手に両手を柱に縛り付けられ、両足も縛られていた。
何度、手を動かそうとこすりあわせたり、もがいてみても縄が肌に食い込むばかりで、痛みが伴う。
『…痛っ…』
涙が滲んできた。
『…誰か…助けて…』
自分の声が響く。
どれくらいたったのか、外から雨の音が聞こえてきた。
『…雨…降ってきたんだ…みんな、心配してるかな…』
雨の音にかき消され、誰かが入ってきたことに私は、気付かなかった。
その気配に気付いた時には、私は視界を奪われ目隠しされ、口付けされる。
口の中に何かが入ってくる。
……な……に……
混乱する頭で考えようと…思う度に、何度も何度も、繰り返される口付け越しに入ってくる液体が、だんだんと思考を麻痺させていく。
『…これ…は…な…に…』
『……貴方を…迎えに…来ました…』
その瞬間、凍りついた。
つづく