なんでも屋
□第六話
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よく晴れた日曜日。
刹那は夕飯の買い物にデパートまで足を延ばしていた。
そこで見かけた見覚えのある後ろ姿に、思わず声をかける。
「あれ？西園寺警部？」
「君か・・・。」
気怠げに振り返った西園寺。
いつものビシッと決められたスーツは、今日はラフなジーンズへと姿を変えている。
「今日はお休みですか？」
「・・・まぁな。」
つい先日、あれほど辛く当たったのに、変わった少女だと西園寺は思う。
まるでそんな事実はなかったと云うような屈託のない笑顔。
改めて外見を検証してみても、とても頭が切れるとは思えない。
「ご自分でお料理されるんですか？」
「一人暮らしだからな。」
普段忙しさにかまけて外食や買った物が多くなりがちになる。
だからせめて休みの日ぐらいは作らなければ、と。
「ご立派ですね。」
世辞でなく本気でそう云う刹那に西園寺の方が居たたまれない。
実際の所どう対応していいのか、何を云ったらよいのか判らないのだ。
「今度宜しければうちにも遊びに来て下さいね。ご馳走しますよ。」
ああ。
西園寺がそう答えようとした時だった。
耳を裂くような爆音が響いたのは。
音は一度きり。
しかし客達の不安を煽るには十分だ。
「・・・今のは一体・・・。」
音のした方向は判らない。
辺りを見渡すと砂塵が見えた。
どちらともなくそれに向かって走り出す。
すると鼻についたのは火薬の香り。
「エスカレーターが・・・。」
二人がいたのは地下一階の食料品売場。
一階とを結ぶエスカレーターは無惨にも半分より下は既に瓦礫と化していた。
「っ・・・。」
「大丈夫ですか！？」
「足が・・・。」
「ごほっ、ごほっ。」
エスカレーターの周りには見える範囲で三人倒れ込んでいる。
「君はここを！俺はエレベーターを見てくる！」
「はい！」
西園寺は宣言通りエレベーターに向かって走り出した。
そこには既に幾人か駆けつけており、直ぐに異常が判った。
「くそっ！どうして動かないんだ！！」
連打されるボタン。
しかしそのランプは付くことはなく、動く気配がない。
その隣にある非常階段への扉も、ノブを回しても体当たりしても開こうとはしなかった。
（おいおい冗談だろ・・・これって・・・。）
閉じ込められた？
そんな嫌な予感が西園寺の頭を過ぎった。
このデパートは時々利用する。
だから大凡の物の配置、出入り口は知っているつもりだ。
「どうでした？」
刹那が居る所に戻ると彼女を中心に人が集まっていた。
エスカレーターの周りには近付かないようテープのバリケード。
それはよくよく見ればこのデパート名が記載されたレジに備わっている購入済みテープだった。
「まずいことになったぞ・・・。」
あの後スイングドアを潜り従業員用のエレベーターと階段も確認した。
しかし状況は店内と同じ、うんともすんとも反応はない。
「・・・・・・閉じ込められた。」
込み合う時間帯ではなかったとは云え、ここには沢山の人が居た。
客だけではなく働く人々も。
「とにかく皆さんを一カ所に集めましょう。怪我人は私の所へ。」
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