Ｅｎｔｆｅｒｎｕｇ
□ＰＨＡＳＥ−１
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「あ・・・。」
カッシャーンと音を立てて、俺の手から滑り落ちた懐中時計。
何歳かの誕生日の時に父から貰ったものだ。
しゃがみ込み覗くと、ガラスは割れ、バネが飛び出し、螺子も外れてしまっている。
「参ったな・・・。」
確かに機械は得意な方だけど、時計は触った事がない。
ハロなら判るんだけどな・・・。
「久し振りに行ってみるか。」
俺の中に浮かんだあの人。
あの人なら直せるかもしれない。
散らばった破片を掻き集め、俺は出かける用意をした。
「いらっしゃいませ〜。」
「！？」
久し振りに訪れた店に入った瞬間、懐かしさを感じる前に俺は固まってしまった。
え・・・、何で・・・？何で此処に・・・。
女の子がいるんだ・・・？
「お客様？」
店番の女の子が不思議そうに訊ねる。
だが俺の耳にはそんな言葉は届かない。
俺が店を間違えたのか？
俺が思い当たった人物は勿論彼女じゃない。
「どうしたレモーリン？」
「「おじさん！」」
店の奥から出て来た人物に俺は胸を撫で下ろす。
「お兄さんだ。・・・ってアスランじゃねぇか。」
「お知り合いですか？」
「ああ、こいつはお得意様のアスランだ。」
「レモーリンです、宜しくお願いします。」
「・・・ど、どうも・・・。」
彼女はぺこり、と丁寧に頭を下げるが、俺はそれに素っ気なく返事を返してしまう。
「？」
おじさん、もといダッドさんはやれやれと溜息をいた。
「レモーリン、奥に引っ込んどけ。」
「何でですか？」
「何でもいいから。」
「・・・はぁーい。」
何だか納得がいかない、と云う顔をしていたが、素直に奥へと消えて行った彼女。
やっと肩の力が抜けた気がした。
「悪ぃなアスラン。お前が来るって知ってたら下がらせといたんだが・・・。」
「・・・娘さん・・・ですか？」
「お前俺を幾つだと思ってる・・・。あんなデカい娘がいる歳じゃねぇよ。姪だ姪。俺の姉さんの子だ。」
顔は老けているが実は三十台前半の独身。
俺の恋人は機械だ、とか云っていた気がするな。
「ったく相変わらずだなアスラン。」
「すみません。」
「謝る事じゃねぇけどよ・・・。」
そう俺は過去の在る出来事により、女性恐怖症なのだ。
女の人を目の前にしただけで、呼吸が出来なくなったり、声が出なくなったり。
足が動かなくなったり、胃が痛んだりと症状は色々。
「そろそろ何とかしねぇとそっち系に走るぜ？」
「そっち系？」
にや、っとダッドさんは笑う。
「ゲ・イ。」
そう云われた瞬間、背中に悪寒が走った。
「で、今日はどうしたんだよ。」
「あ、これ・・・。」
俺は持っていた鞄から壊れた懐中時計を取り出す。
「懐中時計か・・・。こう云うのはレモーリンの方が得意なんだよな・・・。」
「・・・彼女が？」
ただの店番ではないのだろうか？
「意外か？まあ女にしちゃ珍しいわな。」
そう云った後、暫くダッドさんは何か考える素振りをする。
「そうだアスラン。あいつどうよ？」
「へ？」
話の脈絡が全くなかったので、俺は間の抜けた声が出る。
「器量も悪くねぇし、機械の話も判る。持って来いの人材だと思うぜ？」
「ダッドさん！」
「はっはっ、ま、考えとけよ。」
顔を赤くした俺を笑ってからかうダッドさん。
女性恐怖症・・・。
治したいとは思うと同時に、消えない記憶が甦ってくる。
取り合えず懐中時計を預け、俺は店を後にした。
終