短編
□赤と黒の目覚め
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赤い色は全てを穢し、
黒い色が世界を包む。
「灯坂――」
呼ばれて、振り返る。
それは、顔を顰めた。
「また、そんな――」
汚れて。
その言葉に、灯坂は己の手に目を移す。
赤く、汚れた手。
手だけではない。
足も、服も、髪も、見えないけれど顔さえも、きっと赤い。
それほどまでに汚れた己の体。
赤く、汚れた。
灯坂は一応、体を動かして確認してみる。
「別に――大丈夫。怪我はしてない、と思う」
「灯坂――怪我の問題じゃあなくて」
「知ってる。でも、更紗。止めるつもりはないよ」
「でも――灯坂。きっとそのうち取り返しのつかないことになる――」
「そうだね。でも更紗――」
灯坂は、笑う。
その唇に笑みを浮かべ、赤いその姿でくすくすと。
「私たちは取り返しのつかないことをやろうとしているんだよ――」
「――、そうだけど――。でも――」
「でも、何」
「――でも、」
更紗は、口ごもる。
目線を下げて、眉根を寄せて。
灯坂はそんな更紗を冷たく見下ろしながら、答えを待つ。
――けれど更紗は何も言わない。
そんな答えを待つほど、灯坂は人が良くない。つもりだ、自分では。
「帰るよ、更紗。明日のために休まなきゃ」
「――そうだね、灯坂」
更紗は悲しげに、呟いた。
この世界には、一つの言い伝えがある。
言い伝え――だろう。
親から子へと伝えられる昔話、という感じのもの。
それは、こんな語り始め――
赤い色は全てを穢し、
黒い色が世界を包む。
この世界が創られた時、たくさんの神様がうまれた。
風の神様や、水の神様。
火の神様や木の神様、土の神様。
太陽の神様、月の神様。
たくさんの神様、その中に、双子の神様がいる。
赤い神様と黒い神様。
その神様は、滅びの神様。
世界を滅ぼす神様。
けれど、世界を滅ぼす神様は、眠っている。
だから、世界はまだ滅びていない。
世界が滅びるのは、まだ先のこと。
世界が全て赤く染まったら、赤い神様が目覚めて。
世界が全て黒く包まれたら、黒い神様が目覚める。
双子の神様が両方目覚めたら、その時が世界の終わり。
世界が滅びてしまう――
「ねえ――灯坂。もう、止めよう」
更紗が、そう灯坂に懇願する。
もう、今までに何度聞いたかわからない言葉。
その言葉に、灯坂はいつものように返事をする。
「何を言っているの、更紗。もう遅いよ」
何度も交わされる、同じ言葉の繰り返し。
「でも、灯坂。まだ大丈夫でしょう、まだ、神様はお目覚めになっていない――」
「そうだね。でも、更紗。私たちは世界を赤く染めている。世界を滅ぼす神様を目覚めさせるためにね」
「でも、今ならまだ――」
「神様を目覚めさせるのは、私たちじゃあない」
何度も言った言葉。
そしていつも、灯坂は更紗に優しく微笑む。
「そう言いたいんだろう――けどね、更紗。確かに今止めれば、僕たちは神様を目覚めさせることはない。でも――ね。更紗。僕たちは今、世界を赤く染めているんだよ――分かるかい」
更紗は、小さく頷く。
「私たち――は、世界の滅びを早めてる」
「そう。それに、そもそも私は止める気はないよ。それは――滅びの神様を目覚めさせることは、私の願いなのだから」
「知っている――だから、私はここにいる」
「じゃあ、更紗。黙って付いておいで」
更紗は小さく、頷いた。
一筋、その頬に涙を伝わせながら。
そうして灯坂は今日も世界を赤く染める。
願いを、叶えるために。
そうして――
漸く、願いは叶う。