短編
□赤と黒の目覚め――目覚めの後
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世界が赤く穢れ、
世界が黒く包まれた。
その後、世界は滅びへと向かっている。
――灯坂が世界の一部を赤く穢してから、一年の時が流れた。
更紗はあれから、世界を穢すことはなくなった。
元々更紗が世界を穢す手伝いをしていたのは、灯坂の願いが世界を穢すことだったからだ。
世界を穢して、滅びの神を目覚めさせることだったから。
――けれど灯坂はもういない。
だから、更紗が世界を穢す理由もない――
それに。
今は、更紗が世界を穢さずとも、世界は穢れてゆく。
丁度、一年ほど前から。
灯坂がいなくなった辺りから、世界は物凄い勢いで穢れていっているのだから。
今日はあの村が。
今日はあの山の麓が。
今日はあの国が。
白い悪魔に穢された。
そう、噂されない日はない。
皆はその噂の悪魔を恐れる。
そして更紗もまた、皆と同じようにその悪魔を恐れた。
一年前までは狩る側だった更紗が、今は獲物として狩られることに怯えている。
何だかとても滑稽で、笑えてしまう。
「灯坂――」
更紗はそうやって、小さく呟く。
「灯坂――どうして」
どうして、死んでしまったの――
小さな、小さな呟きは空気に溶け、風に消える。
そして、その声音の余韻が消えた頃――
ざわり、と空気が騒いだ。
一瞬で変化する空気。
耳も、目も、何も変化は感じていないのに――肌で、感じる。
空気の変化――
そして。
次の、瞬間。
耳も、目も――変化を、感じた。
赤。
赤い色。
視界は赤く染まり、鼓膜は異音を受け取る。
更紗の目の前は、まるで地獄絵図。
まるで、赤い海。
その中心に佇む、二つの影――
真っ赤に染まった、それは白い悪魔――
「黒、汚れてるよ」
「赤も汚れてる。仕方ないけどさ」
「そうね、仕方ないわ」
「だけど、赤。その赤い色は赤の目の色に良く似合ってるよ」
「有り難う、黒。黒の目の色には何が合うのかしら」
「何だろう。でも別に良いよ。見るのは赤だけだから」
「そうね、でもこちらが見るのは黒よ」
くすくす、くすくすと笑い合う人影。
白い姿を赤く染めた二つの人影は、同じ形の双生児。
その二人が――
更紗に、気づいた。
「あら――残りが、いたわ」
「そうだね、どうしようか」
「片付けてしまいましょうか」
「そうするべきだろう」
「ええ、そうしましょう」
殺される――更紗は、その言葉が頭を過る。
嫌だ――そう、思う。
何か――何か――何か――
「あ――」
「あなた、たちは――」
「あなたたちは、どうして――」
「どうして、人を殺すの」
白い、赤い双生児はきょとんと首を傾げる。
「どうして――」
「だって、それが我らが仕事」
「我らが創られた時に定められた、それが役目」
「世界を滅ぼすことが、我らの存在する理由」
「我らは、世界を滅ぼすもの――」
世界を、滅ぼす。
それは、まるで――
「神様――滅びの、神様」
「双子の――赤い神様と、黒い神様」
「神――人間は、我らを神と呼ぶの」
「我らにとっての神は、全てを創った母君だけ」
「けれど、そう――我らは世界を滅ぼすもの」
「母君に任じられた、我らが役目」
「我は赤――」
「我は黒――」
「目覚めから、人間の単位で約一年」
「世界を穢し、生きるものを殺し続けた」
「けれど、生きるものはしぶとくて」
「まだまだ、世界は滅ばない――」
双生児は、唄うように言葉を紡ぐ。
交互に、唄うように。
言葉は流れ、くすくす笑う。
「世界が赤く穢されて」
「世界が黒く包まれた」
「だから我らは目を覚まし」
「創世以来の再会を果たした」
「それから一緒に」
「世界を滅びに導いて」
「ああ、誰だったか」
「どんな人間だったか」
「我らの目覚めの、最後の一滴」
「我らの仕事の、最初の一滴」
「もう、あまり覚えていないけれど」
「確か、そう――」
「何といったか――」
「近くには、小さく哀れな亡骸」
「そう、確か――」
「灯坂」
「そう、名乗ったわ」