長編
□寒なる池
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――古い、倉。
家の隅にひっそりと建てられたその中で、白沙はそれを見つけた。
古い書物。
まじない、と題されたそれに記されていたのは――ひとつ。
北の方、旅の途中山中が村落にておもしろきこと聞きたり。
その文言で始まる記述。
北の方、旅の途中山中が村落にておもしろきこと聞きたり。
其れを我、此処に記す。
我、傷心にて旅に出ず。
其の旅の途中、深き山にて我道を見失い、我小さき村に辿り着く。
小さき村は、村民全てで百にも満たぬ。
寒く、其れは湖も凍る程。
然し夏は涼しく、過ごしやすいのだという。
我が村に辿り着いたは冬なりて、水の凍りし湖は寒々と冷気を湛えていた。
村民は道に迷いし我に食事と寝床を与えてくれた。
稀に、我のような迷い人が現れるのだと言う。
慣れてはおらぬようであったが、我を客人として迎えてくれた。
村民は、我に様々な話を請うた。
山奥の村落であるから、娯楽となることが少ないのだという。
其の夜、我は村民の娯楽の一つとなった。
我は請われるままに様々なことを語った。
妻のこと、子のこと、親族のこと。
家のこと、生業のこと、友のこと。
生い立ち、街の様子、学んだこと。
旅で見たもの、聞いたもの。
其れから、何故我は旅に出たのかということ。
一宿一飯の恩、我は語りたくなきことまでも語った。
すると、村民は話の礼だとおもしろきことを話してくれた。
其れは、村に伝わる呪いの話。
年に一度、真冬の祭で執り行われるのだという。
村民の言う呪いは、次のようなものであった。
寒なる池。
其の表皮を打ち破り。
中央に華、添えるべし。
然為れば神、文言に応え力を示すであろう。
文言、次の通り也。
我らが神よ
我らに力を与え給え
其の力、示し給え
空に華、咲かせ給え
我は気になり、我にも其の祭を見せてくれと請うたが、村民は首を振った。
空に華をあげるだけの祭だ、見ても何もない、と。
其れでも構わぬ、と我は言った。
然し村民は他所者には見せられぬ、とそう言って笑った。
我は残念に思うたが、仕方がないと諦めた。
村民はけれど、我に告げた。
此の村を出るは、明後日の夜にするが良い、と。
我は急ぐ旅でもなし、村民の言う通りにすることにした。
一日過ぎて、又次の日。
我が村に辿り着いてから三日目、村民に旅立つは其の日が良い、と言われた日。
夜、更けてから。
我は村民に礼を言い、村を出た。
暗い中、黒い道を歩んで居た時。
我が背後から、空華にがあがった。
黒い空に、まばゆい華。
其の時の感動を、何と表して良いか。
我は其れを、文字で記す術を知らない。
だが、我は悟った。
此れは、村民からの贈物なのだ。
祭が見たいと言った我への、せめてもの贈物。
我は其処で涙を流し、家へと帰った。
心に負った傷は、其の華に癒された。
美しきものを見て、我の傷心の旅は終わりを告げた。
いずこか知れぬ、山中の村落にて聞きしこと。
我、此処に記したり。――空山