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□恋は駆け引き 中編
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先生の車の中は、煙草の臭いなんて全然しなかった。
たぶん、バレないように気を付けてるんだろう。
そこまでして、あの“奏先生”を演じたいのかな……。
「春日の家ってどの辺だっけ？」
「えっと、北駅の裏側……」
「あっちか。……歩いて来てるのか？」
「バスです。歩いて来てたら一時間ぐらい掛かります」
「それもそうか」
奏先生は何事もなかったように話しかけてくる。
さっき先生が仕事をしている間に、あたしは先生と「秘密を誰にも言わない」って約束した。
だから先生は心配事がなくなって、きっと万々歳なんだろう。
あたしは凄く疲れた気がする。
泣いたから目は赤く腫れちゃったし、喉は痛いし……。
こんな顔じゃバスに乗れなかったから、送ってもらえるのは嬉しいけど、でも気まずい。
「春日は、俺が好きって言ったよな？」
「……は、はい」
「それは、今も変わらないか？」
先生は、一体何が言いたいの？
訊く理由は解らないけれど、でも一応素直に答える。
「そ、奏先生だから、どんな奏先生でも好き、です」
あたし、今日何回目の好きを言ったんだろう……。
さすがに恥ずかしい。
しかも助手席に乗ってるから、先生が真横にいるし。
「春日って珍しい奴だな」
「な!?それってどういう意味ですかっ」
「今まで俺の本性知って“好き”だなんていう女、いなかったし」
「……先生？」
時々対向車のライトで照らされる先生の表情は、哀愁が漂っていた。
「なーんてな。ほら、着いたぞ」
いつの間にか駅前に着いていて、でもあたしの身体は動かなかった。
奏先生、今のは一体なんだったの？
「ん？どうした春日」
「あ、いえ、何でもないです」
「そうか。今日は早く休めよ」
「はい」
シートベルトをはずして、車を降りる。
ドアを閉める時に、先生にもう一度呼びとめられた。
「碧」
「はい……って、え？」
「これからは碧って呼ぶことにした」
「え、どういう風の吹き回しですか」
「なんとなくだ。気にするな」
「そ、そんなこと言われても……」
ま、まさか授業中に呼ぶ気じゃ……
「授業中は“春日さん”って呼ぶに決まってるだろ」
「そ、そうですよね」
じゃあいつ呼ぶんだろう？
そんな機会、滅多にないのに。
「俺はよく進路指導室にいるから、いつでも来い。お前になら……碧になら、気兼ねなく話せるからな」
「あ、あたしはストレス発散の道具じゃありませんっ」
「じゃあまた明日な」
「……おやすみなさい」
ドアを閉めたら、奏先生の車はすぐに発進して小さくなっていった。
先生の真意は解らないけど、一歩ずつ、奏先生に近付いている気がした。
貴方の気持ちが解らない
To be continued……
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