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□The Same Wish
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「なぁ広司、当番代わって」
そう言われたのは、明日から夏休みが始まるという日のことだった。
僕は友人である彼に目を向け、嫌だとはっきり言った。
言ったのに、彼はこう言ったんだ。
「サンキュー！ んじゃ、おれは早速佐依ちゃんとデートに行って来るから。またな」
僕は嫌だと言ったのに、どうして当番を代わらなきゃいけないのだろうか。
っていうか、佐依ちゃんって誰だよ。
僕は彼女が出来たなんて聞いてないぞ。
僕のそんな考えなんかお構いなしに、彼は走って教室を出て行った。
……いつまでも文句を言っても仕方ない。
僕は諦めて当番の仕事をしに行った。
当番というのは、ウサギ小屋の掃除と餌やり、そして水換えのことだ。
黙々と集中して作業をすれば、小一時間程度で終わる。
「別に、これを終わらせてからデートに行けばいいのに。しかも明日から夏休みだぞ？ これから約四十日間、いつでも行けるじゃないか」
こんな独り言を言いながら、黙々と作業を続ける。
そして、後は餌やりを残すのみとなった時、その声は突然聞こえた。
「ホント、あたし達のことをどう思ってるのかしらね、あの少年」
……今、ここには僕とウサギ達しかいないはず。
まさかと思うけど、ウサギが喋るはずないし、一体何が起きて……
「それに比べてキミは良い子だわ。いつも綺麗に掃除してくれるし、丁寧だし。ありがとう」
「……どういたしまして？」
「あら、もしかしてあたしの声が聞こえてるの？」
「は、はい」
「そんなに畏まらなくてもいいわよ。ホント、キミは良い子だわ」
僕の足元から聞こえてくる声は、大人っぽい女の声だ。
でも、僕の足元には、勿論ウサギ達しかいない。
こ、これはもしや、夢なのか？
夢なら覚めるな！ 僕は一度動物と話してみたかったんだ。
「ねぇ、キミ。お名前は？」
「ぼ、僕は広司っていいます」
「広司くん、か。あたしはここの小学生達にシアって呼ばれてるの」
「え、シアなの？」
シアと呼ばれているウサギは、確かここのウサギ達の最年長のはずだ。
どのウサギよりも長く生きているから言葉が話せるのだろうか？
「そうよ。それよりも広司くん。キミはあたしの声が特別に聞こえるみたいだから、この際色々言ってもいいかしら？」
「ど、どうぞ」
シアは普段不満に思っていることを僕に話した。
三組の佐藤くんの掃除は下手くそだの、一組の鈴木さんが与える餌は大きすぎて食べにくいだの、その他諸々。
ウサギも結構、苦労しているんだね……。
「あー、すっきりした！ 聞いてくれてありがとう。こっそり彼らに注意してくれると嬉しいな」
「話したことがない人ばっかりだけど、頑張って言ってみる」
「ふふふ、ありがとう」
ウサギの表情はよく分からないけれど、微笑んでいるような気がした。
……それにしても、ウサギと話している僕って、かなり変なヤツだよね。
「広司くん。残念だけど下校時間よ」
「え？」
よく耳を澄ますと、確かに下校時間を知らせる音楽が流れていた。
ヤバイ、もうすぐで門が閉まっちゃう！
「あ、あのさ！」
「ん？ どうしたの？」
「明日も話せるかな……？」
どうせ夢だろうけど、一応聞いてみる。
すると、シアは嬉しそうにこう言った。
「勿論よ！ 大歓迎だから、明日もいらっしゃいな。ただし、一人で来るのよ」
「うん！ じゃあまた明日」
「気を付けて帰ってね」
僕は近くに置いていたランドセルを背負って、急いで門まで走った。
どうにか閉門時間までには間に合って、僕はその日、ウキウキ気分で帰った。
そして翌日、その日の当番の子(夏休みも毎日当番が決まっている)が帰った後、僕はウサギ小屋に行った。
「シア……。シア？」
「約束通り、一人で来たのね。偉いわ」
「うん、ありがとう。今日は僕の話を聞いてもらいたいな」
「いいわよ。どんな話かしら」
僕はその日あったことや、今まであったことについてたくさん話した。
シアはそれをずっと聞いてくれていた。
「話を聞いてくれてありがとう、シア。たとえ夢でも嬉しいよ！」
「あら、夢じゃないのに」
「でも、ウサギは喋らないし……」
「こんなに長くてリアルな夢があるのかしら？」
「それはそうだけど……」
「ねぇ広司くん。あたしは本当にキミに感謝しているの。だからお礼を言わせて」
シアは赤い瞳で僕をじっと見つめた。
僕は照れくさくなった。
「お礼なんていいよ。昨日も言ってもらったし」
「そんなわけにはいかないわ。本当にありがとう」
シアは小さな身体で僕に飛びついた。
僕は慌ててその身体を抱きとめる。
「ど、どうしたの？ シア？」
「あたし、キミのことは絶対忘れない。だから、キミも忘れないでね」
「当たり前じゃん！ 僕はシアが大好きだし、こんな体験忘れたくても忘れられないよ」
「……そうね。ありがとう。さぁもう時間よ。お帰りなさい」
「あ、本当だ」
遠くで音楽が聞こえる。
あぁ、もう帰らなくちゃいけないのか……。
「シア、明日も話せる？」
「……明日は無理なの。ごめんなさい」
「そうなんだ……じゃあ明後日は？」
「…………」
「シア？」
シアの顔をよく見ようと、僕の顔を近付けた時だった。
「こら、広司くん！ どうしてここにいるの？」
担任の先生が、僕の姿を見つけてしまった。
僕は謝りながら、慌ててシアの身体を離した。
「もう下校時間よ。早く帰りなさい」
「は、はい。先生、さようなら」
僕はそれ以上怒られるのが嫌で、走って帰った。
またシアと話せることを思いながら。
でも、それは叶わなかった。
次の日。シアは死んでいた。
先生の話によると老死だったらしい。
もしかして、シアは死ぬ間際に、一つだけ願いを叶えてもらったのだろうか？
人間と話したいという願いを――。
『あたし、広司くんと話せてよかったわ』
『どうして？』
『念願の願いが叶ったんですもの。一度でいいから人間と話してみたかったのよ』
『へぇ。じゃあ僕もそうだ』
『そうなの？』
『うん。僕も動物と話してみたかったんだ』
『ふふふ。あたし達って似たもの同士ね』
シア、僕はキミのことを絶対忘れないよ。
The Same Wish
(僕たちは同じ願いを持つ似た者同士だった)
動物好きで純粋な小学生と一匹のウサギのお話。
動物と話してみたいと思ったのがきっかけで書いた話です。