インベンション。
□蝶よ花よ
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「ガゼル、どうやらご立腹の様ねぇ？」
笑いながらテーブルまで茶を運んできたのは知り合いの女。
「…アカネ。んなの、当たり前だろ。久しぶりに再会した身内があんな男と付き合ってるんだぞ」
「あらら、酷い言われ様…。ああ見えてもシンゲンは良いヤツだってば。
吟遊詩人なのに歌はヘッタクソだけ──」
「…何だと？」
「や、だから歌はヘタクソ…」
「違う！その前だ！！」
「えーと……吟遊詩人なのに…」
吟遊詩人。
住所未定だけならば、まだ許せた。だが職業が稼ぎの安定しない吟遊詩人。これは俺の許容範囲を遥かに越えている。
将来、こんな野郎と一緒になればアルバは確実に苦労する。
貧乏に慣れているアルバがそれを苦痛に思わなくても、俺にとって聞くに堪えられなかった。
「……に……てやる…」
「は？」
「絶対に引き離してやる！」
ガン！と木製のテーブルに拳を振り下ろした。
その衝撃で乗っかっていた湯呑みが数センチ飛び上がり、中の液体がテーブルに飛散する。
茶が少し手の甲に掛ったが、俺は気にならなかった。
そんな細かい事、気にしちゃいられなかった。
アルバの目を覚まさせてやらなくては──侍男と破局させなくてはならない。アルバの幸せの為に。
そんな使命感が沸々と胸辺りから沸き上がり、身体中に溢れてゆく。
他の奴がどう言おうが、俺は二人を別れさせる。
どんな手段を使ってでも。
俺の怒り狂う様子をすぐ傍らで見ていたアカネは呆れ、リプレは相変わらずのほほんと笑っていた。
「あのお茶、火傷するくらい熱いのにねぇ……ガゼルってば、かなり頭に血がのぼってるんじゃないの？」
「そうね」
「だったらさぁ、止めたほうが良くない？」
「大丈夫。ガゼルは仲間思いだから」
そう言ってリプレは微笑みながら何ら変わらぬ調子で茶を飲んだ。
危機感や焦りは全く無いらしい。
一方、アカネは俺とリプレを交互に見ると肩をすくめて。次にこんな事を言い出した。
「んー…仕方ないなぁ。
このまま放っておいたら、とんでもない事になりそうだから手伝ってあげる」
「手伝う？アカネがか？」
「そっ！だってさぁ、ガゼル……アンタ、シンゲンと喧嘩しよう…とか物騒な事、考えてんでしょ」
「……」
アカネに図星を突かれて黙りこんだ。
その通り、俺は侍男と殴りあってアルバを奪還するつもりだった。