弐
□桶水と朱
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(この香りは…)
水面にたゆたうような感覚から、
鼻を擽る匂いに意識がまだあることを知った。
(死後の世界など信じていなかったのだが…)
光のような気配を感じて、
そっと目を開けた。
天井。
(この様な光景、前にも…)
「目覚めたか」
よく聞き慣れた声がして、
声の方を見て久秀は少し驚いた。
「兄上でなくてすまないな。」
久秀の驚きを見て取った若者が言った。
声は実によく似ている。
しかし真一文字に結ばれた口ときちんと結われた髷、
真面目な目線はどれをとっても長慶のものとは違っていた。
「卿か、実に似ているな。声が、だがね。」
「今更何を………怪我をしているから待てと言ったのに、貴殿は…」
あぁ、あの時の声はこの若者であったか。
と一人合点をつけて久秀は男を眺めた。
「少しは自身の立場をわきまえていただかなければ。」
「すまないね、以後気をつける。」
酷い雨の中血を流しながら闘う男が居た。
まだ戦に出るようになって間もない男だ。
腕は立つ、
ただ場数が少なく己の危機に気付いていない様子だった。
「おい、久秀殿っ！待て…血が、戻って手当てを！」
言ったが、
周りの喧騒と降りしきる雨と
戦のしょう気に呑まれているらしく届かない。
ひたすら斬り進んでゆく男を、
自身も斬りながら追った。
案の定くずおれる体、
失血の沙汰だろう事は明白だった。
膝を着き荒く息をする男の前に一人の敵、
煌めく刃はみしるしを奪わんと輝いた。
「久秀殿っ！」
男の刀が久秀の喉の皮膚に侵入した刹那、
義賢の刀が敵の腕を切り落とした。
どさりと鈍い音と男の狼狽する声を聞く。
次いで喉をひと突き、
男は何も発しなくなった。
義賢は倒れる久秀を本陣へ運び手当をした。
辛うじて生きている。
安堵と、少しばかりの苦みを感じて義賢は深く息をした。
「兄上っ、」
がちゃがちゃと甲冑を鳴らし、
息を荒げて走ってきたのは十河一存。
「………何故助けたのです、そんな奴…」
躊躇いがちに、しかし強く思いの籠もった問いだ。
やはりな、
「見ていたのか………。
家臣を見殺しにする馬鹿はおるまい。滅相な事を言うな。」
感情をむき出しにする弟をぴしゃりと叱咤した。
黙り込む弟の目は未だに義賢を凝視し
無言の抗議を行っている。
何よりも兄上が悲しむだろう…
と義賢は思ったがそれは心の内にしまった。