いち
□自然の摂理に抗うもの。
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鬼は人に拾われて、
人の『心』を思い出しました。
『いいか正成、殺すことだけが勝つということではない。
お前は忍びである前に人だ。』
『人であれ。』
―――いったい自分は何をしているんだ。
武田と上杉の戦いを偵察する。
今回の仕事はただそれだけだった。諜報としての仕事。
ただ戦況を見据えるだけの筈だった。
生臭い匂いが満ちる戦場は懐かしく、何故か切ない。
場所を変えようと空を駆ける。
その途中、地に臥せる見覚えのある姿に気を取られた。
無性に気になり傍らに降り立つ。
うつ伏せているそれを足で上向かせれば、見知った顔にはっとした。
「真田の倅、…」
もう虫の息。
もののふに付く数多の傷は、刀のそれではない。
だとすれば…
「忍…」
しかし、息の根を止めることもできず半端な所作。
死する事すら叶わなかったか…
哀れな。
去ろうとすれば、真田が声を出した。
「半蔵殿……か？」
声は出さず、足を止めて視線だけ向ける。
見えているのか、いないのか。
「良かった。…引導すら渡しては頂けないのかと…」
真田の倅は少し笑ってそう言った。
引導を渡す？
何の事だ
「もう一度、…手合わせ願い…たい…」
もう死にそうな体で何を言うかと思えば、そんなこと。
「先ほどは、油断した。貴殿の…その…妖艶さに………」
「色を感じて申し訳なかった。」
半蔵はもののふが言った言葉に苛立ちを覚えた。
何者かが、自身の姿で事を働いている。
しかも稚拙な技で。
「もののふ、拙者は貴様と手合わせなどしていない。」
「何…と？」
「貴様を見たのは今日初めてだ。」
「……………では、先ほどの貴殿は…」
「拙者ではない。」
「そんな…」
「では私は、」
何か言おうとして、真田の倅は咳き込んだ。
「半蔵殿…」
切なげに寄せられた眉、終わりが近いのか。
知っている。
半蔵はこの男に仕込まれた武器を知っていた。体内に留まり少しずつ命を喰らう。
半蔵はこの手の忍具を好まない。
心の中で舌打ちをして、半蔵は真田に近付く。
それよりも、己の姿を使われたことに酷く腹が立った。
「真田、」
「…」
目線だけで応えるもののふ。
「覚悟はあるか、」
少し間を置き、真田が頷いた。