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□この手を離さない。
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「―え、今夜･･･ですか。」
ピクリと、湯川のこめかみが動いた。
「…いえ、本当に付き合っている人なんていません。」
「………。」"付き合っている人はいない"。では、"好きな人"は…？
「―はい。…じゃあ、今夜７時に。」
そう言って、薫は電話を切った。
＊＊＊
「君がデートだなんて、明日は雪か。」
「ひゃ…！」
いつの間にか隣に立っていた湯川に驚いた薫は、思わず声を上げた。
「わ、私だってデートくらいします！」
「奇特な相手だな。どんな奴だ。」
「失礼な言い方しないでいただけますか。大学の先輩で、元カレなんですから。」
「―元カレ…。君にもそんなのが居たのか。」
そう、鼻で笑った湯川は薫を一瞥して研究室に入っていった。
扉が音を立てて閉まるのを、薫はただ見ているだけだった。
「―…なに、今の…。」
研究室に入る直前、湯川がが見せた表情の冷たさに、薫は首をかしげた。
「早く入れ。そこに居られては邪魔だ。」
立ち尽くす薫に扉の隙間から湯川が声をかける。薫は湯川の目を見る事が出来ず、小さく頷いた。
研究室に入っても、薫は用件を切り出す事なく席に着いた。
"私がここに来たから…"
仕事がら湯川に疎まれ、睨まれる様な事は今までにもあった。しかし先ほどのあの眼の中にあった物は、いつもとは違っていた。侮蔑？敵意？薫にはそれが分からなかった。
確かなのは、先ほどの一瞥が少なからず薫のダメージになったという事だけだった。
疎まれていると分かっていて、心の奥底に秘めた好意ですら許されないのかと、薫は胸を痛めた。
＊